L'ultime prophétie

bêtises. Pourquoi le ferait-elle maintenant ?
    Lozzi eut un cri de surprise.
    —   Vous ne me croyez pas, père ?
    L'empereur examina le visage de sa fille avec tristesse.
    —   Pourquoi, Lozzi ? Qu'as-tu fait ?
    Les lèvres de la fillette tremblèrent.
    —   Rien. En tout cas rien pour mériter d'être frappée.
    —   Laisse-moi en juger. Qu'as-tu fait ?
    Lozzi recula, la mine penaude.
    —   Vous m'avez toujours crue.
    —   Je veux savoir pourquoi Nona ferait une chose pareille.
La bêtise doit être grave.
    —   Vous êtes de son côté et pas du mien ?
    —   Je ne défendrai personne tant que je n'aurai pas de
réponse à ma question.
    La fillette ne dit rien.
    —   Ah, Lozzi, que t'arrive-t-il ? dit l'empereur, abattu.
    Soudain, Lozzi se tourna et montra Sara du doigt.
    —   C'est elle qui m'oblige à le faire ! C'est de sa faute !
     
    24.
     
    Au fil des heures, l'agitation gagna les soldats qui
attendaient au sommet de la colline. L'armée bozandari, stationnée devant la
ville, ne montrait aucune velléité d'en découdre. Peut-être avait-elle simplement
reçu l'ordre d'empêcher quiconque d'entrer.
          —  C'est possible, répondit Tuzza lorsque Archer en
fit la remarque. Cette décision serait sage. D'autres légions sont peut-être
déjà en route depuis leurs postes avancés afin de nous affronter. Si je détenais
le commandement, je garderai précieusement la ville en attendant les renforts.
    —   Le plus grand risque, dit Tess, est donc que l'empereur
refuse d'écouter Alezzi, Tom et Sara, et que de nouvelles légions arrivent et
nous frappent par-derrière.
    —   En effet.
    Tuzza paraissait étonné de la voir énoncer une réalité
évidente.
    —   Combien de temps avons-nous ? demanda Tess.
    —   Un jour tout au plus. Peut-être deux. Cela dépend du
moment où elles ont été prévenues. Je soupçonne que certaines l'ont été juste
avant la rébellion. Ou juste après. Ils ont pu penser que les Panthères Rouges
étaient capables d'écraser la révolte seules.
    —   L'auraient-elles pu ? s'enquit Archer.
    —   Très probablement. Chaque légion est entraînée à
défendre à elle seule la ville et les esclaves auraient pu échouer face à une
telle organisation.
    —   Il est toutefois très difficile, nota Archer, de vaincre
un ennemi sans cesse en mouvement et capable de se cacher partout.
    —   C'est vrai. Mais les Anari sont faciles à identifier.
    Archer hocha la tête gravement.
    —   Mon sentiment est que nous devrions dire à nos hommes de
rompre les rangs, de manger et de faire des feux s'ils le souhaitent.
    Ratha leva un sourcil. Son visage sombre avait de superbes
reflets cuivrés dans le soleil de l'après-midi.
    —   Est-ce bien raisonnable ?
    —   Cela nous permettra de recueillir des informations sur
les intentions de la légion qui se trouve à nos pieds.
    —   Ah, dit Ratha en souriant. Je suis lent à réagir.
    —   Non, mon frère, repartit Archer, tu n'as simplement pas
mon expérience. Estime-toi heureux de ne pas connaître ces ruses.
    —   Je crois que les temps exigent de moi que je les
apprenne, mon seigneur.
    Tuzza opina avec tristesse.
    —   J'ai consacré ma vie à la défense de mon peuple et de
mon empire. Je suis heureux de pouvoir dire que je n'ai jamais participé à une
conquête, contrairement à d'autres, y compris mon cousin Alezzi.
    Il se tourna vers la vallée et la ville.
    —   Ces leçons sont bien amères, Ratha. Toutes. Et bien que
certains actes soient réellement justifiés, cela ne veut pas dire qu'ils ne
reviendront pas te hanter la nuit.
    —   C'est une leçon que j'ai déjà apprise, dit Ratha.
    —   Moi aussi, dit Jenah.
    Si Cilla et Tess demeurèrent muettes, elles baissèrent les
yeux comme si elles partageaient ces sentiments.
    —   Ce fut cette prise de conscience, dit Annuvil à voix
basse, qui m'a conduit, avec d'autres, à vouloir créer un peuple pacifique.
Voir les Anari forcés de prendre les armes...
    Il s'interrompit et secoua la tête.
    —   Amère est la leçon, en effet, la plus amère de mon existence.
    Tess s'approcha et lui prit le bras.
    —   Vous vouliez résoudre un problème. La guerre est
rarement juste. Quelle qu'en soit la cause, elle est laide et brutale. Et si je
n'avais pas constaté la terrible menace que nous devons affronter après ce terrible
hiver et la mort de milliers de personnes, si je ne prévoyais pas les