Luzifers Hammer

eine Zusammenarbeit zwischen Sowjets und Amerikanern zu erzwingen.
    Schade, daß es mit der Verständigung Schwierigkeiten gibt.
    Energieverlust in Hammerlab. Das hatte ich nicht vorausgesehen, hätte es aber sollen. Doch keiner glaubte, daß das Ding so nahe heranrücken würde, als wir Hammerlab zusammenbauten.
    »Also, wie nahe?« fragte Sharps.
    Forrester blickte von einer Computerkonsole auf. »Schwer zu sagen.« Er ließ seine Finger über die Tasten tanzen wie E. Power Biggs an der Orgel der Mailänder Kathedrale. »Wäre diese letzte Eingabe nicht verstümmelt gewesen, dann wüßt’ ich’s. Die beste Schätzung liegt immer noch um die tausend Kilometer. Wenn – wenn dieser verstümmelte Wert stimmte. Und wenn der andere falsch ist, den ich eliminiert habe, weil er nicht zu den anderen paßte. Da gibt es eine ganze Menge Wenn und Aber.«
    »Tja.«
    »Aufnahmen … wir nehmen auf … Filter Nummer 31 … von Hand …« Rick Delantys Stimme war kaum wiederzuerkennen.
    »Eine Ihrer Leistungen«, sagte Dan Forrester.
    »Meine Leistung? Welche denn?«
    »Sie haben den ersten schwarzen Astronauten in den Weltraum gebracht«, meinte Forrester, aber es klang geistesabwesend, weil er die Kurven des Oszillographen auf seinem Pult beobachtete. Er fingerte an seinen Schaltern herum, und eins der Fernsehbilder wurde daraufhin bedeutend besser.
    Charlie Sharps beobachtete die Wolken, die sich näherten. Er sah sie nur als einen Haufen schwach umrissener Grautöne, doch eins war klar – eine Seitenbewegung war nicht festzustellen. Die Sekunden tropften eintönig dahin.
    »Wo zum Teufel bleibt Hammer?« fragte Sharps plötzlich.
    Wenn ihn Forrester gehört hatte, so gab es keine Antwort.
    »… Bahn Außenkante Kern … wiederhole … Erde … unmöglich … könnte streifen …« Die Stimme verblaßte.
    »Hammerlab, hier ist Houston, wir kopieren nicht, Hochleistung, und noch mal. Ich wiederhole, wir kopieren nicht.«
    Weitere Sekunden verrannen. Dann, plötzlich, verschwammen die Bilder auf dem Bildschirm, trübten sich und wurden dann wieder klarer, sobald Apollo auf das Hauptfernrohr und auf Hochleistung schaltete.
    »Himmel, der rückt aber verflucht nahe heran!« rief Johnny Bakers Stimme. »Es sieht fast so aus, als würde er niedergehen …«
    Die Fernsehbilder wechselten schnell, sobald Rick Delanty das Hauptfernrohr auf den Kometenkopf richtete. Der Komet wuchs und wuchs, Formen tauchten in dem Dunstwirbel auf, größere Brocken, Einzelheiten , Gesteinsbrocken, Gasstrahlen, das alles spielte sich direkt vor ihren Augen ab. Das Bild schwang abwärts, bis die Erde selbst in Sicht kam …
    Und auf der Erde erschienen flammende Punkte. Für einen langen Augenblick, der eine Ewigkeit zu dauern schien, stand das Bild auf dem Fernsehschirm: Die Erde im hellen Lichtschein, so grell, daß das Fernsehen nichts weiter vermitteln konnte als helle Lichtflecken und einige Einzelheiten.
    Das Bild prägte sich unauslöschlich in Charlie Sharps Hirn ein. Flammen über dem Atlantik. Europa voller Lichtflecke, der größte über dem Mittelmeer. Ein helles Leuchten im Golf von Mexiko. Alles was westlich davon lag, konnte man von der Apollo aus nicht sehen, doch Dan Forrester spielte auf dem Computer. Alle Daten, gleich aus welcher Quelle, mußten nach Möglichkeit erfaßt werden.
    Sprecher schrien, ihre überschlagenden Stimmen drangen aus zahlreichen Kanälen, aus verschiedenen Quellen, die plötzliche Funkstille nützend.
    »FEUERBALL ÜBER UNS!« rief eine Stimme.
    »Wer war das?« fragte Forrester. Seine Stimme war gerade laut genug, um das Gemurmel im Raum zu übertönen.
    »Apollo-Bergungsflotte«, kam die Antwort. »Soeben ist die Verbindung mit ihnen abgebrochen. Das letzte, was wir hörten, hieß: ›Feuerball Südost.‹ Dann ›Feuerball über uns.‹ Dann nichts mehr.«
    »Danke«, sagte Forrester.
    »HOUSTON, HOUSTON, GROSSER EINSCHLAG IM GOLF VON MEXIKO! ICH WIEDERHOLE, GROSSER EINSCHLAG DREIHUNDERT MEILEN SÜDÖSTLICH VON EUCH! SENDET HUBSCHRAUBER FÜR UNSERE FAMILIEN! … DER HAMMER IST GEFALLEN!« »Ich weiß nicht, wie Baker so gelassen bleiben kann!« sagte jemand.
    Was für ein verdammter Narr ist das? fragte sich Sharps. Ein neuer Mann. Astronauten bleiben stets gelassen, auch wenn’s brenzlig wird. Er riskierte einen Blick zu Forrester.
    Dan Forrester nickte. »Der Hammer ist gefallen«, sagte er.
    Dann erloschen alle Bildschirme, und die Lautsprecher zischten.
     
    Zweitausend Meilen nördlich von Pasadena,