MacBest

schüttelte den Kopf. »Nein.«
    »Würg-Strang?« fragte der König mit wachsender Verzweiflung.
    »Das fängt mit einem W an, und außerdem höre ich dieses Wort jetzt zum erstenmal«, entgegnete Nanny Ogg. Der König zeigte auf eine andere Vorrichtung und erklärte sie.
    »Nein, ganz bestimmt nicht«, sagte die Hexe fest.
    Verence schürzte die Lippen. »Rauchender Schuh der Strafe?«
    »Meiner Meinung nach kennst du zu viele dieser Namen.« Nanny klang nun argwöhnisch. »Hast du die Dinge zu deinen Lebzeiten benutzt?«
    »Nie«, behauptete der Geist.
    »Lügende Jungen enden an einem bösen, bösen Ort«, warnte Nanny.
    »Lady Felmet hat die meisten Dinge hierherbringen lassen, und das ist die Wahrheit«, sagte der König hastig. Er hielt seine Lage auch ohne böse, böse Orte für schwierig genug.
    Nanny holte tief Luft. »Na schön«, murmelte sie, zumindest teilweise besänftigt. »Das richtige Wort lautet Stuhl der Folter.«
    »Aber das sind drei Worte, und in Wirklichkeit heißt es Folterstuhl, was mit einem F be …« Verence unterbrach sich gerade noch rechtzeitig. Während seines Lebens als Erwachsener hatte er sich weder vor Mensch noch Tier gefürchtet, nicht einmal vor Kombinationen aus beiden. Doch Nannys Stimme weckte alte Erinnerungen an Klassen- und Kinderzimmer, an eine von Vorschriften reglementierte Existenz, an die Befehle von strengen Frauen in langen Röcken, an überwiegend graubraune Mahlzeiten, die damals einen unverdaulichen Eindruck erweckt hatten und ihm jetzt wie Ambrosia erschienen.
    »Damit steht’s fünf zu null für mich«, sagte Nanny fröhlich.
    »Bestimmt kommen der Herzog und die Herzogin bald zurück«, murmelte der König. »Ist wirklich alles in Ordnung mit dir?«
    »Falls das nicht der Fall sein sollte – wieviel Hilfe kannst du mir anbieten?« erkundigte sich Nanny Ogg.
    Ein dumpfes Knirschen erklang, als Riegel zurückgeschoben wurden.
     
    Vor dem Schloß hatte sich bereits eine große Menschenmenge eingefunden, als Oma Wetterwachs’ Besen unsicher landete. Die Leuteschwiegen und wichen zur Seite. Oma trug einen Korb mit Äpfeln.
    »Man hat eine Hexe ins Verlies gesperrt«, flüsterte ihr jemand zu. »Sie erleidet schreckliche Qualen in der Folterkammer.«
    »Unsinn«, erwiderte Oma Wetterwachs. »Ausgeschlossen. Ich vermute, Nanny Ogg gibt dem König nur einen guten Rat oder so.«
    »Es heißt, Jason Ogg sei aufgebrochen, um seine Brüder zu holen«, hauchte ein Ladenbesitzer voller Ehrfurcht.
    »Ich schlage vor, ihr kehrt jetzt nach Hause zurück«, sagte Oma. »Sicher liegt ein Mißverständnis vor. Alle wissen, daß man Hexen nicht gegen ihren Willen festhalten kann.«
    »Diesmal ist der Herzog zu weit gegangen«, brummte ein Bauer. »Erst die Steuern, dann das Niederbrennen und jetzt dies. Ihr Hexen solltet endlich was unternehmen. Es muß aufhören. Ich kenne meine Rechte.«
    »Welche Rechte meinst du?« fragte Oma Wetterwachs.
    »Zwei Scheite Brennholz im Winter, Bohnen zum Frühstück, Mittagessen und fürs Abendmahl, ranziges Fett, faule Eier (vier im Monat) und viel frische Luft«, antwortete der Bauer sofort. »Außerdem: feuchtes Heu, Eicheln in jedem zweiten Jahr und zwei Drittel einer dreibeinigen Ziege, mit dem Rest des Dorfes zu teilen. Bis er den Stall verbrannte. Es war eine gute Ziege.«
    »Jemand, der seine Rechte so gut kennt wie du, könnte es weit bringen«, lobte Oma Wetterwachs. »Aber jetzt sollte er nach Hause gehen.«
    Sie drehte sich um und sah zum Tor, vor dem zwei außerordentlich wachsame Wächter standen. Oma trat näher und richtete ihren Blick auf einen der beiden Soldaten.
    »Ich bin eine harmlose alte Apfelverkäuferin«, sagte sie in einem Tonfall, der sich gut eignete, um die erste Schlacht eines mittelgroßen Krieges einzuleiten. »Bitte laß mich passieren, guter Mann.« Das letzte Wort enthielt mehrere Dolche.
    »Niemand darf ins Schloß«, erwiderte der Wächter. »Befehl des Herzogs.«
    Oma Wetterwachs hob die Schultern. Soweit sie wußte, hatte der Apfelverkäufer-Trick nur einmal in der ganzen Hexereigeschichte funktioniert, aber er war Tradition.
    »Ich kenne dich, Champett Poldy«, sagte sie. »Ich habe deinen Großvater aufgebahrt und dich zur Welt gebracht.« Sie sah zur Menge, die sich etwas weiter entfernt erneut versammelt hatte, sah dann wieder den Wächter an, dessen Gesicht nun einer Fratze des Entsetzens gleichkam. Sie beugte sich etwas näher und fuhr fort: »Ich habe dir die erste Tracht Prügel in diesem