Magazine of Fantasy and Science Fiction 14 - Im Dschungel der Urzeit

andere Straßenseite.
    »Holen Sie ihn her.«
    Barton ging ins Café.
    »Captain, man wünscht uns zu sprechen. Sie warten draußen.«
    Stone kam mit ihm. Auf der Straße blieb er stehen.
    »Wer sind Sie?« fragte er plötzlich.
    »Sechs«, stellte Scanlan fest und nickte seinen Männern zu. »Sie sind vollzählig. Das wäre es also ...«
    Die Männer vom FBI kamen näher und drängten die Heimgekehrten gegen die Ziegelsteinwände eines Hauses.
    »Einen Augenblick«, rief Barton. Er konnte das Gefühl der Panik nicht mehr länger unterdrücken. »Was wollen Sie von uns ...?«
    »Ja, was soll das alles?« Parkhurst hob abwehrend die Hände. Tränen rollten über seine Wangen. »Wollen Sie uns nicht sagen ...?«
    Die Bundespolizisten hatten Waffen bei sich. Sie zogen sie. Vecchi wich schreckensbleich zurück und hob die Arme.
    »Mein Gott ... was haben wir denn getan?«
    Leon sprang vor. Er glaubte nun zu wissen, was geschah, und warum.
    »Sie wissen nicht, wer wir sind. Sie glauben, wir wären Spione. Hören Sie, Scanlan, wir sind die Mars-Expedition. Ich heiße Leon, erinnern Sie sich nicht? Letzten Oktober vor einem Jahr starteten wir, nun kehrten wir endlich zurück. Wir sind vom Mars zurückgekehrt!«
    Er verstummte, denn die Waffen hatten sich nicht gesenkt. Ihre kurzen Mündungen zeigten auf die Männer der Expedition.
    »Ja, wir kamen zurück«, krächzte Merriweather. Er war heiser vor Aufregung und Angst.
    Scanlans Gesicht blieb kalt und abweisend.
    »Hört sich gut an«, sagte er. »Nur habt ihr die Tatsache vergessen, daß das Raumschiff bei seiner Landung auf dem Mars Bruch machte. Die gesamte Besatzung kam dabei um, denn das Schiff explodierte mit allen Treibstoffvorräten. Wir müssen es wissen, denn wir schickten ein zweites Schiff hoch, mit Robotern. Sie brachten uns die sechs Leichen.«
    Scanlan gab seinen Männern ein Zeichen. Sie begannen zu schießen. Dann traten Flammenwerfer in Aktion. Das Feuer erreichte die sechs Heimgekehrten und hüllte sie ein.
    Scanlan stieß mit der Stiefelspitze gegen die verbrannten Überreste.
    »Nicht leicht, das jetzt noch festzustellen. Vielleicht sind es wirklich nur fünf. Aber niemand von uns hat gesehen, daß einer entkam. Sie hatten auch keine Zeit dazu. Es kam für sie zu überraschend.«
    Er starrte auf den Haufen Asche am Fuß der Mauer.
    Neben ihm stand Wilks. Er starrte in das rauchgeschwärzte Chaos. Für ihn war das alles neu, denn er war heute zum erstenmal dabei.
    »Ich ... ich gehe schon mal in den Wagen«, murmelte er. »Mir ist nicht gut ...«
    »Setzen Sie sich«, riet Scanlan. »Es ist niemals schön.«
    Die ersten Menschen kamen aus den Häusern und wagten sich auf die Straße. Fenster öffneten sich und Gesichter sahen heraus.
    »Man hat sie erwischt!« rief ein Junge kreischend. »Sie haben die Weltraumspione erledigt.«
    Kameraleute tauchten auf und begannen mit ihrer Arbeit. Sie photographierten mit bleichen Gesichtern die Aschehaufen und geschwärzten Mauern des Hauses. Zuschauer näherten sich langsam.
    Wilks war in den Wagen zurückgekrochen. Er schloß die Tür. Als das Radiotelephon summte, ignorierte er es. Er wollte jetzt weder etwas hören noch etwas sagen. Drüben vor dem Café standen die Männer um Scanlan herum und unterhielten sich. Plötzlich begannen einige von ihnen zu laufen und bogen in die erste Nebenstraße ein. Wilks sah sie verschwinden. Es ist alles nur ein Traum, dachte er verwirrt.
    Scanlan kam zu ihm und steckte den Kopf durchs Fenster.
    »Na, fühlen Sie sich besser?«
    »Etwas. War dies das einundzwanzigste Mal, Chef?«
    »Genau. Es passiert alle paar Wochen oder Monate. Dieselben Männer, dieselben Namen. Ich will nicht gerade behaupten, daß man sich daran gewöhnt, aber zumindest ist man nicht mehr so überrascht.«
    »Ich kann zwischen ihnen und uns keinen Unterschied feststellen. Mir war es, als hätten wir sechs Menschen verbrannt.«
    »Nein.« Scanlan öffnete die Tür und kam in den Wagen. Er setzte sich in den Fond. »Sie sehen nur so aus wie Menschen. Das ist auch ihre Absicht. Sie wollen es so. Sie wissen selbst, Wilks daß Barton, Stone, Leon ...«
    »Ja, ich weiß. Jemand, der auf dem Mars lebt, sah das Schiff landen und explodieren. Die Fremden hatten Zeit, alles in Ruhe zu untersuchen, ehe wir die Roboter schickten. Aber ...«, er zögerte, ehe er entschlossen hinzufügte: »Gibt es denn keine andere Möglichkeit, als sie einfach zu verbrennen?«
    »Wir wissen zu wenig über sie«, sagte Scanlan.