Magazine of Fantasy and Science Fiction 24 - Der letzte Krieg

auf der Straße begegnet.
    »Beinahe«, antwortete ich. »Ein Relais hat nicht ganz geschlossen. Aber jetzt funktioniert es wieder.«
    Illini nickte, als seien derartige kleine Vorfälle an der Tagesordnung und kaum der Rede wert. Er warf mir einen prüfenden Blick zu. »Draußen haben Sie noch ziemlich schwach gewirkt«, stellte er fest. »Aber wie ich sehe, haben Sie sich schnell erholt.«
    »Anscheinend war die Sache psychosomatisch«, erklärte ich ihm. »Hier drinnen habe ich plötzlich nicht mehr daran gedacht.«
    »Und der Mann, mit dem Sie sich zu befassen hatten, ist tot?«
    »Nein, natürlich nicht«, antwortete ich grinsend. »Er lebt bei bester Gesundheit in Phoenix, Arizona. Wie haben Sie die Kapsel gefunden, Illini?«
    »Mir ist es zum Glück gelungen, den Schwarzhändler, der Ihnen diese Ausrüstung verkauft hat, dazu zu überreden, mir ein zweites Anzeigegerät zu überlassen, das auf die gleichen Signale anspricht.« Er lächelte amüsiert. »Machen Sie kein so trübseliges Gesicht, Ulrik. Wer unbeschränkte Mittel zur Verfügung hat, kommt hinter fast alle Geheimnisse.«
    »Eines genügt, wenn man es richtig anfängt«, behauptete ich. »Aber Sie haben mir einen Auftrag erteilt. Hoffentlich verdirbt Ihr Aufkreuzen mir nicht das Konzept.«
    »Ihr Plan war nicht übel«, meinte Illini anerkennend. »Sie haben jedenfalls dafür gesorgt, daß die Versuchsperson auf natürliche Weise durch Erschöpfung zugrunde gegangen ist. Eine gerissene Methode. Und diese Verletzten als Tarnung ...« Er nickte zum Tiefkühlraum hinüber. »Sehr geschickt. Vielleicht etwas umständlich – aber geschickt. Bis zu einem gewissen Grad. Die Automatik, mit der Sie die Frachtkapsel ausgerüstet haben, läßt erkennen, daß Sie die Absicht hatten, diese Leute mit dem Leben davonkommen zu lassen.«
    »Ganz recht«, bestätigte ich. »Und?«
    »Sie hatten den Auftrag, uns von der Versuchsperson zu befreien, ohne dabei irgendeinen Verdacht zu erwecken, während die Öffentlichkeit gleichzeitig ein liebenswertes Bild in Erinnerung behalten können sollte. Schön und gut. Aber es wäre doch fast eine Komödie, wenn die Mißgeburt bei dem Versuch, zehn Menschen zu retten, die in Wirklichkeit nie in Gefahr waren, ums Leben gekommen wäre. Die Öffentlichkeit würde uns das nicht abnehmen. Die Leute wären unzufrieden und würden wissen wollen, unter welchen Umständen ihr Liebling den Tod gefunden hat. Aber wenn der Eindruck entsteht, daß er sie vielleicht hätte retten können, akzeptiert das Publikum seinen Heldentod.«
    »Wollen Sie etwas zehn Menschenleben opfern, nur um Ihre Theorie zu beweisen?«
    »Das ist ein geringer Preis für diese zusätzliche Sicherheit.«
    »Wie wollen Sie Ihre Anwesenheit überhaupt erklären? Der Überwachungsdienst ist bestimmt nicht damit einverstanden.«
    Illini lächelte nur. »Ich bin völlig legal hier. Meine Raumjacht war zufällig in der Nähe, als Ihre Notmeldung ausgesendet wurde. Die Ringstation hat mein Angebot, Ihnen zu helfen, dankbar angenommen.«
    »Das kann ich mir vorstellen. Und was haben Sie mit mir vor?«
    »Was wir vereinbart haben. Ich habe nicht die Absicht, die Situation in dieser Beziehung unnötig zu erschweren. Ihr Plan wird ausgeführt – allerdings mit der kleinen Abänderung, die ich vorhin erwähnt habe. Ich weiß natürlich, daß ich mich auf Ihre Verschwiegenheit verlassen kann. Ihr Honorar ist bereits auf das von Ihnen angegebene Bankkonto eingezahlt worden.«
    »Sie haben sich alles schon genau überlegt, was? Aber dabei haben Sie trotzdem etwas übersehen: Ich bin ziemlich eigensinnig und kann es nicht ausstehen, wenn andere Leute unbedingt meine Pläne abändern wollen.«
    Illini zuckte mit den Schultern. »Ich weiß natürlich, daß Sie Ihr Gewissen, das Sie manchmal plagt, weil Sie ein Berufsmörder sind, dadurch zu beschwichtigen versuchen, daß Sie in anderer Beziehung menschenfreundlich sind. Aber ich fürchte, daß meine Wünsche in diesem Fall wichtiger sind.«
    Der Mann hinter ihm ließ unauffällig die Hand sinken, bis seine Finger fast den Revolver in seinem Gürtel berührten. Bisher hatte er noch kein Wort gesagt. Er brauchte auch nichts zu sagen. Er mußte nur schießen können. Illini hatte bestimmt den besten Mann als Leibwächter angeheuert. Oder vielleicht den zweitbesten. Das war eine Frage, die bald geklärt werden mußte.
    »Wir haben hier nur noch wenige Stunden zu arbeiten«, sagte Illini. »Und dann ...« Er machte eine ausholende