Magic Cottage

seiner Pyjamahose. Sogar seine Arme. Nicht nur blaß oder aschfahl, sondern weiß.
    Er starrte zur offenen Tür — und weiter, zur Treppe, und seine Augen waren grotesk — unmöglich — geweitet. Sein Unterkiefer war fast bis zum Kehlkopf heruntergesunken, sein Mund ein riesiges, klaffendes Loch, und seine Schreie waren jetzt nur mehr trockene, krächzende Laute.
    Ich rannte zu ihm und rief seinen Namen, als könne ihn das aus dem Wahnsinn zurückreißen, der in seinen Augen irrlich-terte, ich sank vor ihm auf die Knie, rutschte vollends zu ihm. Seine Hände waren wie steifgewordene Klauen, und er hielt sie vor sein Gesicht, als wolle er so eine Alptraumvision abwehren; aber seine Augen starrten irre zwischen den gekrümmten Fingern hindurch. Er zitterte; die Bewegung kam ruckartig und steif, sein ganzer Körper schien irgendwie spröde.
    »Bob, was ist denn? Komm schon, Junge, nur die Ruhe, sag mir, was los ist!«
    Er schien nichts zu hören; er versuchte zurückzuweichen, an die gerundete Wand zu kommen, und seine nackten Füße schabten und stießen auf den Teppich. Ich versuchte seine Hände wegzuzerren, aber sie waren wie vibrierende Stahlstangen, unmöglich zu bewegen. Irgendwo im Hintergrund hörte ich ein lautes Schluchzen; ich hoffte, daß sich Midge um Bobs Freundin kümmerte — ich hatte genügend mit ihm zu tun, ich konnte sie nicht trösten.
    »Bob, um Gottes willen, ganz ruhig!«
    Ich packte ihn an den Schultern, obwohl ich eine Höllenangst davor hatte, dieses milchige Weiß zu berühren, und schüttelte ihn; er zuckte heftig zusammen. Versuchte wegzukriechen. Aber ich ließ ihn nicht los, ich glich seine Kraft mit verzweifelter Grobheit aus. Dann schnappte ich mir seine Hände und riß sie nach unten und brachte mein Gesicht dicht vor seines, damit er gezwungen war, mir in die Augen zu sehen.
    Vielleicht hätte ich in diesem Moment alles — oder wenigstens einen Teil — begreifen müssen, denn seine Pupillen waren trotz des milden Dämmerlichts im Raum klein, zusammengezogen, als hätte er geradewegs in die Sonne geschaut. Und sein Blick war glasig, ein feiner Schleier, der das Entsetzen in seinen Augen überzog; den gleichen entrückten Blick hatte ich vor Jahren schon einmal gesehen. Öfter. Bei Kollegen, die —
    Aber ich begriff nichts. Die Atmosphäre war aufgeladen mit Panik und Entsetzen; unmöglich, einen klaren Gedanken zu fassen. Ich redete ihm zu, leise und besänftigend und beherrscht.
    »Komm schon, Bob, dir geschieht nichts, alles in Ordnung. Du hast schlecht geträumt, das ist alles. Vielleicht hast du irgendwas gehört, was dich erschreckt hat. Hey, komm schon. Waren es die Fledermäuse? Wir haben euch nichts von den Fledermäusen in unserem Oberstübchen erzählt, oder? Sie haben mich auch ein paarmal fast zu Tode erschreckt, aber daran gewöhnt man sich. Komm schon, Bob, wir sind alle bei dir, nichts und niemand kann dir was tun!«
    Ich kam mir dämlich vor, als ich das alles heraussprudelte, aber es war tatsächlich, als würde ich mit einem verängstigten Kind reden.
    Ein paar Sekundenbruchteile lang gelang es ihm, seinen Blick auf mich zu konzentrieren, und das schien ein wenig zu helfen. Er wehrte sich nicht mehr gegen mich, er versuchte etwas zu sagen — aber es kamen nur weiterhin diese krächzenden Laute. Er hatte Schwierigkeiten damit, den Mund zu schließen; er brachte es nicht fertig, Worte zu formulieren.
    Ich schaute weg, nur kurz; ich wollte sehen, ob mit den anderen alles klar war — und gleich darauf wünschte ich, ich hätte es nicht getan. Das runde Zimmer hatte sich irgendwie verändert. Oh, alles war da und an Ort und Stelle, die Möbel waren nicht verschoben, der Teppich hatte keine andere Farbe, die Vorhänge auch nicht: aber ich war irgendwo anders. Alles war kalt — ohne daß ich irgend etwas anfassen mußte, wußte ich, daß alles grabeskalt war, und überall waren Schatten, wo keine Schatten hätten sein dürfen. Und da war auch wieder dieser modrige, klamme Geruch. Ich meinte wuchernde Schimmelpilze an den gerundeten Wänden zu sehen, aber die Schatten waren zu tief, zu vollkommen; ich konnte mir nicht sicher sein. Und der Raum wurde kleiner, immer kleiner, die Wände schienen langsam, aber unerbittlich zusammenzurücken, und ich blinzelte und starrte wieder hin, und der Eindruck blieb . .. irgendwie; alles schrumpfte; alles zog sich zusammen. Aber dieser Vorgang mußte Einbildung sein — mußte! Der Modergeruch sickerte in meinen Mund, füllte und