Malcolm, Prince of Bannister: Das Geheimnis einer wahren Liebe/Die Rache des Magiers/Der Sieg der Liebe (German Edition)

lässt, wendet sich ab und steht wenige Sekunden später wieder als Schimmelstute vor ihm.
    Mit offenem Mund hat Mike den Vorgang beobachtet, den er bisher noch nicht so deutlich und in allen Einzelheiten gesehen hat. Es ist kaum zu glauben, dass die Stute soeben noch die wunderschöne Prinzessin gewesen ist.
    In den kommenden Tagen erholt sich Prinz Malcolm zusehends, er fühlt sich zwar noch etwas schlapp, aber die Stichwunde heilt gut. Besonders Shiela freut sich, als sie von einem kleinen Ausflug in die Gegend, um frisches Gras zu suchen, zurück ins Zelt kommt und Malcolm ihr auf seinen eigenen Beinen entgegenkommt.
    Sie schmiegt ihr weiches Maul an seine Wange, und er streicht ihr genauso liebevoll durch die dichte Mähne. Minutenlang stehen sie so und genießen ihr Beisammensein. Auch wenn sie zurzeit noch ein Pferd ist, so ist ihre Liebe zueinander doch stark genug, diese letzten Hindernisse zu überwinden. Das spüren sie beide.
    „Wie geht es dir heute?“, will sie schließlich wissen.
    „Danke, Shiela, es geht immer besser. Wir können bald weiterreiten.“
    „Das freut mich sehr, aber du musst erst wieder voll bei Kräften sein“, gibt sie zu bedenken. „Sobald wir diesen Turnierplatz verlassen, wird Bultrax die Herausforderung, die du durch den Sieg an ihn gestellt hast, annehmen. In diesem Fall darfst du nicht mehr geschwächt sein, sonst hast du gegen ihn keine Chance!“
    „Wieso bist du dir so sicher?“, will Malcolm wissen, der sich nicht vorstellen kann, welche Tricks und Gemeinheiten der Magier noch auf Lager hat.
    „Ich bin mir sicher, dass Bultrax nicht als Zauberer erscheinen wird, vielleicht kommt er in seiner wahren Gestalt, die aber noch niemand mit Bestimmtheit gesehen hat. Man sagt aber, er sei in Wirklichkeit ein dreiköpfiger Drache.“
    „Ein Drache?“, fragt er ungläubig und tritt unwillkürlich einen Schritt zurück. Bist du sicher?“
    Shiela verneint: „Es ist nur ein Gerücht! Aber ich bin mir sicher, dass er alles versuchen wird, um dich endgültig auszuschalten. Du hast ihm schon zu viele Nadelstiche verpasst. Er sinnt ganz sicher auf Rache!“
    „Also gut“, gibt der Prinz schließlich nach, „lass uns noch warten. Aber in spätestens einer Woche möchte ich gerne aufbrechen.“
    Einen Tag vor dem gesetzten Termin begibt sich Mike nochmals in das Dorf, besorgt Proviant und ein Packpferd, dem sie auch schon alle Habseligkeiten aufladen, da sie noch in der Nacht aufbrechen wollen, sobald Shiela sich wieder verwandelt hat.
    Kurz bevor es dunkel wird, begibt sich Mike aber nochmals in Richtung Dorf, weil er von einem dortigen Kräuterweib noch Heilpflanzen holen will. Die Frau ist ihm bereits hilfreich gewesen, als er Malcolms Verletzung versorgt hat. So kommt es, dass er die am späten Abend am Waldrand auftauchenden Soldaten früher bemerkt, als diese das wohl beabsichtigt haben. Und er zieht auch sogleich die richtigen Schlüsse daraus. Diese sechs Männer können es nur auf Malcolm abgesehen haben!
    Noch können sie ihn in der Dunkelheit nicht entdeckt haben, und so zieht er sich eilig zurück, beschleunigt schließlich seine Schritte und läuft so schnell er nur kann in Richtung Lager, aber die Soldaten auf ihren Pferden sind schneller. Schon bald hört er ihre Pferde hinter sich durch die Büsche brechen und versucht, alles aus sich herauszuholen. Als er endlich das Lager erreicht, sind die Verfolger schon fast auf derselben Höhe, sodass Mike laut seine Warnung ruft.
    „Malcolm! Shiela! – Soldaten!“
    Da sich beide vor ihrem Zelt aufhalten, bemerken sie ihn sofort. Shiela schreit erschrocken auf, doch Malcolm reagiert augenblicklich richtig. Aufspringen und sein Schwert ergreifen sind eine einzige Bewegung.
    „Schnell, verwandle dich!“
    Sechs Gegner sind einfach zu viel! Er muss die Flucht ergreifen! Mit der anderen Hand packt er den Sattel und springt mit einem Satz auf Shielas Rücken, die sofort ihre Pferdegestalt angenommen hat. Angst leuchtet in ihren Augen, als sie der Angreifer ansichtig wird. Malcolm will das Packpferd für Mike stehen lassen, als das Unfassbare geschieht.
    Ein Soldat schleudert mit aller Wucht seinen Speer, will den ungeschützten Rücken des Prinzen treffen, doch Mike, der die Absicht bemerkt, tut etwas völlig Unerwartetes. Er stößt sich ab, schreit noch eine Warnung und wirft sich vor seinen Freund. Der Speer, der bereits die Hand des Werfers verlassen hat, trifft ein Ziel! Mit unglaublicher Wucht bohrt sich die Spitze in