Mansfield Park

empfinden. Aber ich müßte eine Londoner Gemeinde haben. Ich könnte nur vor gebildeten Menschen sprechen, die imstande sind, meinen Stil und meine Gedanken zu schätzen. Und ich glaube, ich würde nicht oft predigen wollen; hie und da einmal vielleicht, einoder zweimal im Frühling, nachdem man zehn Sonntage hintereinander sehnsüchtig auf mein Erscheinen gewartet hat. Auf die Dauer würde ich dazu nicht taugen. Dafür bin ich nicht beständig genug.»
Fanny, die nicht umhin konnte, zuzuhören, schüttelte hier unwillkürlich den Kopf, und Crawford war augenblicklich wieder an ihrer Seite und drang in sie, ihre Meinung klarzumachen. Und da er einen Stuhl heranzog und sich dicht bei ihr niederließ, merkte Edmund, daß ein umfassender Angriff geplant war, in dem Blicke und Untertöne ausgiebig eingesetzt werden sollten, und machte sich dementsprechend so unsichtbar wie möglich; er zog sich in einen Winkel zurück, wandte dem Zimmer den Rücken und griff nach einer Zeitung, wobei er innig wünschte, daß seine liebe, kleine Fanny sich dazu bewegen ließe, das ominöse Kopfschütteln zur Zufriedenheit ihres feurigen Liebhabers wegzuexplizieren; und um ja keinen Ton von der ganzen Verhandlung zu hören, las er sich die diversen Inserate mit halblauter Stimme vor:
«Herrschaftliches Landgut in Südwales …» – «Für Eltern und Vormünder …» – «Vorzüglich trainiertes Jagdpferd …»
Inzwischen bemühte sich Fanny, die sich selber zürnte, weil sie nicht ebenso unbeweglich wie stumm geblieben war, und der Edmunds diskretes Manöver in tiefster Seele wehtat, mit allen Kräften ihrer schüchternen, sanften Natur Mr. Crawford zu vertreiben und seinen Blicken wie seinen Fragen auszuweichen
– und er ließ sich einfach nicht vertreiben!
«Was hatte dieses Kopfschütteln zu bedeuten?» forschte er. «Was sollte es ausdrücken?
Mißbilligung, fürchte ich. Aber warum? Was habe ich gesagt, um Ihnen zu mißfallen? Habe ich leichtfertig oder unehrerbietig gesprochen? Habe ich mich unpassend ausgedrückt? Sagen Sie mir nur, was es war. Sagen Sie mir nur, wo ich gefehlt habe. Ich möchte, daß Sie mich berichtigen. Nein, legen Sie Ihre Arbeit einen Augenblick zur Seite, ich bitte Sie darum. Was hatte das Kopfschütteln zu bedeuten?»
Vergeblich flüsterte sie zweimal hintereinander: «Bitte nicht, Sir … Bitte, Mr. Crawford …» Vergeblich suchte sie zu entkommen. Im gleichen leisen, eindringlichen Ton und in der gleichen bedenklichen Nähe ließ er nicht ab, ihr immer wieder die gleichen Fragen zu stellen. Ihre Unruhe und ihr Ärger wuchsen.
«Wie können Sie nur, Sir? Sie setzen mich in Erstaunen – ich verstehe nicht, wie Sie …»
«Ich setze Sie in Erstaunen?» rief er. «Sie verstehen nicht? Gibt es etwas in meiner Bitte, was Sie nicht verstehen? Ich werde Ihnen augenblicklich erklären, warum ich Sie so bedränge, ich werde Ihnen genau erklären, warum mich jeder Blick und jede Bewegung interessiert und meine Neugierde erregt. Ich werde Sie nicht lange staunen lassen.»
Fanny konnte ein flüchtiges Lächeln nicht unterdrücken, doch sie schwieg beharrlich.
«Sie haben den Kopf geschüttelt, weil ich zugab, daß ich die Pflichten eines Pfarrers nicht für immer auf mich nehmen würde, daß ich dazu nicht beständig genug bin. Ja, das war das Wort – beständig. Ich fürchte mich nicht davor. Ich bin bereit, es zu buchstabieren, zu lesen, zu schreiben, ich sehe nichts Erschreckendes darin. Finden Sie, daß es mich schrecken sollte?»
«Vielleicht, Sir», sagte Fanny, die des Spieles schließlich müde wurde, «vielleicht habe ich gedacht, es wäre schade, daß Sie sich selber nicht immer so gut zu kennen scheinen wie in diesem Augenblick.»
Crawford war entzückt, daß er sie endlich doch zum Reden gebracht hatte, und fest entschlossen, das Gespräch fortzusetzen; und die arme Fanny, die gehofft hatte, ihn durch die Ungeheuerlichkeit ihres Tadels zum Schweigen zu bringen, sah sich gewaltig getäuscht; sie mußte jetzt nur andere Fragen und andere Beteuerungen über sich ergehen lassen, er fand immer etwas Neues, das sie ihm unbedingt erklären mußte. Die Gelegenheit war gar zu günstig. Etwas Ähnliches hatte sich nicht ergeben, seit er im Zimmer ihres Onkels mit ihr gesprochen hatte, und würde sich vielleicht nicht wieder ergeben, ehe er Mansfield verließ. Daß Lady Bertram an der anderen Seite des Tisches saß, fiel nicht ins Gewicht, denn sie war stets nur halbwach, und Edmunds Inserate erwiesen sich noch