Manta 02 - Orn

und unterhielt sich mit Cal, der größer und stärker als in Wirklichkeit war. Gleichzeitig zeichnete sie die Muschelschalen seiner Sammlung. Da waren die Fossilien von Ammoniten, die im geologischen Sinn erst gestern ausgestorben waren - das hieß, ausgestorben vor kaum zehn Millionen Jahren. Und ihr Bild wuchs, als sie die Farben auftrug. Es schwoll an und wurde real, und dann ging sie hinein oder vielmehr schwamm hinein, denn es war eine lebendige Ozeanweit. Überall um sie herum schwammen Cephalopoden mit spiralförmigen, geraden oder unbestimmten Gehäusen. Die meisten waren klein, einige aber auch groß, faustgroß und sogar köpf groß. Ihre Tentakel streckten sich hungrig nach draußen, jeweils fünfzig oder hundert zuzüglich der beiden größeren Fühler.
    Sie kraulte geschmeidig, aber diese so plump aussehenden Molluskeln waren beweglicher. Ihre Körper paßten zu der spezifischen Dichte des Wassers, so daß sie unfreiwillig weder nach oben stiegen noch nach unten sanken, und sie bewegten sich rasch vorwärts, wenn sie das Wasser aus ihrem Unterkörper ausstießen. Obwohl sie es versuchte, konnte sie keinen einzigen mit den Händen fangen. Bald gab sie ihre Bemühungen auf, und dann kamen die Kreaturen vertraulich näher an sie heran, wobei ihre Gehäuse farbenfroh schillerten.
    Es war ein Wunderland aus strahlenden lebenden Korallen und Schwämmen und Quallen und Krebsen und waldartigem Seegras, in dem auch zahllose >Knochenfi- sche< überall herumkreisten. Aber die Cephalopoden beherrschten die Szenerie kleine Tintenfische, die in Schwärmen vorbeischossen und bei dieser Geschwindigkeit kaum von den Fischen zu unterscheiden waren. Es gab auch die Verwandten der Cephalopoden: die Belemniten, die Nautiloiden und die Ammoniten. Die Molluskeln schwammen jedoch nicht in der Art der Wirbeltiere. Sie alle bewegten sich mit Hilfe desselben Rückstoßprinzips und benutzten ihre flossenähnlichen Glieder nur zum Navigieren. Die Belemniten waren zigarrenförmige Schalen, die vollkommen von Fleisch umschlossen waren, fast wie kleine Rochen mit zusammengeschweißtem Rückgrat.
    Aquilon betrachtete einen Ammoniten mit einem Durchmesser von fast fünfzig Zentimetern und nach draußen ragenden Tentakeln, die fast so lang waren wie ihre Hand. Die Kreatur war eindrucksvoll in derselben Art und Weise wie eine monströse Spinne. Sie winkte mit der Hand, und der Ammonit zuckte in sein Gehäuse zurück und zog die Haube über den Kopf. Sie lachte, erzeugte Blasen im Wasser (Wo bekam sie die Atemluft her? fragte sie sich flüchtig, was jedoch belanglos war) und wartete darauf, daß der Cephalopode wieder zum Vorschein kam. Fast wie ein Einsiedlerkrebs, dachte sie, nur daß dies ein Einsiedleroktopus war, der sein eigenes Gehäuse baute.
    »Bring mich zu deinem Führer«, sagte sie, als die Augen wieder erschienen. Der Ammonit nickte mit seinem ganzen Körper und schoß mit wehenden Tentakeln davon. Sie folgte, nicht wirklich überrascht.
    Sie schwammen durch Korallenbuchten, vorbei an algenbedeckten Steinen und Seemoos, das an grünes, wehendes Haar erinnerte, und dann und wann ankerte strohbrauner Seetang auf dem Boden. Purpur, grün oder orangefarben, kräftig oder zart - die Seichtwasserpflanzen schmückten das Riff. Seesterne drängten sich um vasenartige Schwämme, und wunderschöne, aber gefährliche Seeanemonen saßen auf Steinen oder den Rücken von Krebsen. Grüngezackte Seeigel sprenkelten den Sand auf dem Grund (wo es Sand gab), und grüne Hummer gestikulierten mit ihren schrecklichen Zangen. Sie mußte zur Seite schwimmen, um einem gigantischen, uralten Hufeisenkrebs auszuweichen. Und die Muscheln - sie waren überall!
    Es verlangte sie danach, haltzumachen und mit dem Malen anzufangen, aber dann würde sie ihren Lotsen verlieren, denn die schnell vorwärtsschießende Mol- luskel gab ihr keine Zeit zum Verweilen. Zu schade!
    Dann, ganz abrupt, stand sie vor ihm: einem spiralförmigen Ammonitengehäuse mit einem Durchmesser von fast zwei Metern. Ihr Lotse war verschwunden, um seine Sicherheit vielleicht genauso besorgt wie sie um die ihre.
    Die gewaltige Haube öffnete sich, ein Tor, das fast so groß war wie sie in ihrer gegenwärtigen Position. Gelbe Tentakel schlängelten sich hervor und tasteten ihr entgegen. Sie hatte jetzt Angst, aber sie blieb so standhaft stehen, wie es ihre Balance erlaubte. Ein Auge von der Größe einer kleinen Untertasse fixierte sie.
    »Ja?« fragte der König der Ammoniten. Es stiegen