Marguerite

Jean-Baptiste Bédard à Chambly, la paroisse compte beaucoup moins de mécréants.
    Dans ses prières, monseigneur Plessis demandait chaque jour { Dieu de l’éclairer en lui envoyant une lumière, la plus petite fut-elle, pour l’aider { régler cette petite guerre qui perturbait la bonne marche de son diocèse. Tant que la question de l’église de Chambly ne serait pas réglée, elle empêcherait Monseigneur de se pencher avec toute l’attention requise sur les autres misères des paroisses du Bas-Canada. Il fallait créer de nouveaux séminaires pour former des prêtres. Les populations avaient grand besoin d’évan-gélisation pour retrouver une saine moralité. Sans compter que les pasteurs, débordés, sollicitaient constamment son soutien et l’inondaient d’une correspondance volumineuse, réclamant de précieux conseils sur les rituels, la confession, les affaires de mœurs et les mille et un soucis qui constituaient leur quotidien. Si bien que plusieurs finissaient par céder à la pression continuelle de leur charge pastorale. Les plus âgés, ne pouvant prendre leur retraite faute de relève, mouraient de vieillesse ou de maladies { leur cure ; d’autres cherchaient refuge dans l’alcool ou, pire, dans les bras d’une femme. Monseigneur encourageait, conseillait sans relâche ou sévissait, lorsqu’il le fallait, auprès de ces prêtres affaiblis, mais toujours dans un esprit de mansuétude et de charité chrétienne. Tout cela demandait une énergie incommensurable. Et comme s’il n’en avait pas suffisamment plein les bras, les notables prenaient un malin plaisir à contester, ou pire, { ignorer leurs pasteurs, sapant l’autorité morale des prêtres.
    L’évêque poursuivait sa marche effrénée dans son cabinet, arpentant { tout rompre le beau plancher de bois ciré. « S’il ne modère pas ses transports, il risque de faire une mauvaise chute en glissant», songea messire Panet qui l’observait.
    Il garda pour lui cette réflexion qui ne pourrait améliorer l’humeur de Monseigneur. D’ailleurs, il le sentait, Plessis était sur le point de lui confier ce qui le tracassait réellement.
    — Voyez-vous, Panet, dit l’évêque en s’asseyant enfin, c’est la troisième requête qui me dérange. Celle qui vient des villageois et que Bédard a endossée. Ces bourgeois ont l’outrecuidance «d’exiger» la reconstruction de l’église {
    son ancienne place et son agrandissement, par-dessus le marché ! Des irrévérencieux ! Des mécréants !
    Imperturbable, le curé de Rivière-Ouelle ne releva pas l’indignation de Sa Grandeur.
    — La requête des villageois est signée par un plus grand nombre, compta-t-il en examinant attentivement les documents posés sur le beau secrétaire en acajou de Monseigneur.

    Comme c’est étrange ! Certains d’entre eux ont signé les trois requêtes. N’est-ce pas. . contradictoire?
    Monseigneur Plessis se leva d’un bond et reprit vivement son va-et-vient, la mine soucieuse.
    — Cela ne change rien au fait que Jean-Baptiste Bédard se laisse influencer par cette petite bourgeoisie de Chambly qui veut gouverner son curé à sa guise, prononça gravement Plessis. Voyez, fit-il en pointant du doigt les signatures sur la requête, ils sont tous là. Rouville a validé cette requête.
    Je les connais, ces «nobles» canadiens. Toujours à qué-
    mander les faveurs «payantes» du gouvernement, mais bons derniers à soutenir leur clergé ! Je me méfie, Panet! Je me méfie de ce que me dit ce document.
    L’évêque fulminait. Il se voyait entouré d’ennemis !
    — Peut-être avez-vous raison, approuva doucement Panet afin que l’évêque se calme.
    — Il se trame quelque chose dans la rivière Chambly, avança Plessis. Je le sens. Ils sont tous de connivence.
    Cette dernière réflexion fit sursauter messire Panet.
    — De connivence ? Tous ? Que voulez-vous dire exactement ?
    — Ces gens de la rivière Chambly, d’un village { l’autre ; ils se connaissent, se parlent et s’influencent. Ce monsieur au drôle de nom, Talham, est aussi le docteur qui porte ses médecines et soins à Saint-Hilaire, dans la seigneurie de Rouville. Cet autre-là, Boileau, était membre du Parlement avec les Viger et Papineau, qui sont comme par hasard les beaux-frères de messire Cherrier, le curé de Saint-Denis.
    — François Cherrier, le grand vicaire ?
    — Alors, à qui puis-je me fier? clama Monseigneur. Je reste sur mes gardes, { tel point que