Marie

Cependant, Miryem devina que Rachel était tourmentée.
Sa joie d’être de retour n’était pas aussi franche qu’elle le prétendait.
    Ce n’est
que plus tard, après avoir offert à sa fille un collier de corail et de perles
de verre qui provenait d’outre-Perse, et après avoir veillé à ce que l’on ouvre
correctement les précieuses caisses de livres descendues du char, qu’elle
adressa un signe discret à Miryem. Elle l’entraîna vers une terrasse qui
donnait sur les vergers descendants vers le lac. A l’abri du vent, les
baumiers, les pommiers de Sodome et les figuiers dispensaient des ombres
douces. Rachel aimait à s’y détendre. Souvent, elle choisissait cet endroit
pour converser discrètement.
    — Je
ne veux pas gâcher le plaisir de Mariamne… Par moments, elle est si
enfant !
    — Il
est bon qu’elle conserve si farouchement l’innocence de son âge.
    Rachel
approuva d’un signe, jeta un regard au-delà des bandes touffues de joncs
odorants et de papyrus qui avançaient dans l’eau. Les voiles des barques de
pêche ponctuaient la surface lisse. Le visage de Rachel s’assombrit.
    — Tout
va mal, et plus encore qu’on ne l’imagine ici. Césarée déborde de rumeurs. On
dit qu’Hérode a fait assassiner ses deux fils, Alexandre et Archelaus.
    Elle
hésita, baissa la voix.
    — Tout
le palais tremble. Il craint tant d’être empoisonné qu’il tue et emprisonne au
moindre doute. Ses meilleurs serviteurs et de grands officiers ont été soumis à
la torture. Ils avouent n’importe quoi pour avoir la vie sauve, mais leurs
mensonges renforcent la folie du roi et achèvent de lui pourrir la cervelle.
    Elle
raconta que Salomé, sœur du roi, et son frère, Phéroras, que beaucoup
soupçonnaient de vouloir accaparer le pouvoir, se terraient dans l’une des
forteresses de Judée. Habité par la haine envers sa famille et le peuple juif,
Hérode avait laissé s’incruster près de lui un Lacédémonien du nom d’Euryclès.
Homme d’une prodigieuse fourberie et d’une rapacité illimitée, il s’était
insinué à la cour en offrant à Hérode de fastueux cadeaux volés en Grèce.
Alternant les flatteries répugnantes et les calomnies féroces, il avait tissé
le piège conduisant le roi au meurtre de ses fils.
    — Je
l’ai entrevu sur le port, où il s’exhibait sur un char brillant d’or,
poursuivit Rachel avec dégoût. Il incarne l’arrogance servile. On l’imagine
sans peine se roulant dans la turpitude. Mais le pire n’est pas là. On se
moquerait bien que le roi et sa famille s’entretuent, si cette clique puante ne
nous entraînait pas dans les ténèbres avec elle. Hérode et tous ceux qui
grouillent autour de lui n’ont d’humains que l’apparence. Les vices du pouvoir
les ont corrompus jusqu’à la moelle.
    Elle
soupira avec lassitude.
    — Je
ne comprends plus ce que l’Eternel attend de nous… Même ce que nous faisons ici
me semble inutile ! A quoi servent les livres que je viens de
rapporter ? Ces bibliothèques dans la maison ? Ce que nous apprenons,
ce que nous échangeons ? Il n’y a pas si longtemps, j’étais convaincue que
cultiver notre esprit nous aiderait à changer le cours de ce monde. Je me
disais : devenons différentes, nous, les femmes. Alors nous pourrons
mettre un frein à la folie des hommes. Aujourd’hui, je ne parviens plus à le
croire. Dès que je sors de Magdala, dès que je passe un jour dans les rues de
Tarichée, il me semble que nous devenons aussi savantes qu’inutiles…
    — Tu
ne peux pas dire ça, mère ! s’écria Mariamne derrière elle. Pas toi…
    — Oh,
tu étais là ?
    — Oui,
et j’ai tout entendu. Bien que tu réserves tes conversations sérieuses à
Miryem, gronda Mariamne.
    Elle
s’approcha, le regard lourd de reproches, souleva le collier qui ornait sa
poitrine.
    — Je
venais te montrer comme il m’allait bien. Mais je suppose que cela te paraît
bien futile.
    — Au
contraire, Mariamne. Te l’aurais-je offert, sinon ? Et c’est vrai, il te
va parfaitement…
    Mariamne
balaya le compliment d’un geste de la main.
    — Tu
deviens comme Miryem. Austère, obsédée par Hérode, grommela-t-elle,
batailleuse. Mais toi, tu n’as pas le droit de douter. Ne l’as-tu pas dit
toi-même à chacune de celles qui entrent ici : « Qu’une seule femme
ou qu’un seul homme se retrouve à défendre le savoir, la raison, à se souvenir
de la sagesse des anciens, il ou elle sauverait le