Maskerade der Liebe

ich brauche die Summe. Ich glaube, er . . .“ Der junge Mann zögerte und warf Emily einen entschuldigenden Blick zu. „Ich glaube, dass er Lady Emma zugeneigt ist, und ich werde mich ihm sicher nicht in den Weg stellen.“ Daraufhin fasste er seinen Freund am Ellbogen. „Komm, Farley, ich habe Durst. Lass uns noch etwas Punsch trinken.“
    Nachdem die zwei Stutzer gegangen waren, röteten sich Emilys Wangen vor Wut. Wie konnte Jordan es nur wagen, die Männer so zu verunsichern, dass sie einfach weggingen? Wie sollte sie herausfinden, wer Sophie den Hof machte, wenn er alle abschreckte?
    Sie warf einen Blick in Jordans Richtung. Er stand am anderen Ende des Salons neben einer Ming-Vase, leerte ein Glas Champagner nach dem anderen und blickte den Männern, die gerade eilig an ihm vorbeischritten, finster nach. Wie gern hätte sie die Vase auf seinem Kopf zerschlagen! Dieser Schuft hatte den ganzen Abend mit niemand anders getanzt, so dass sich die Leute bestimmt schon die Mäuler über sein Interesse an ihr zerrissen. Wahrscheinlich hatte er es absichtlich getan.
    In diesem Moment merkte er, dass sie ihn anschaute. Seine grimmige Miene verschwand. Betont langsam ließ er den Blick an ihrem Kleid hinunterwandern, als ob er jeden Zoll, der darunter lag, sehen könnte. Er hätte genauso gut ihre nackte Haut streicheln können, denn überall, wo er hinschaute, wurde ihr ganz heiß. Als er den Blick wieder hob, bemerkte sie, dass seine Augen leuchteten. Dann lächelte er wissend und hob sein Glas, um ihr zuzuprosten.
    Verlegen senkte sie die Lider. Dieser unverschämte Kerl! Als Emily Fairchild seine Aufmerksamkeit gewünscht hatte, war er derjenige gewesen, der sie abgewiesen hatte. Die Verführerin Lady Emma hingegen würde er umwerben. Kein Wunder, dass Lord Nesfield ihn des Verrats bezichtigte. Er war ein Schuft! Und deshalb verdiente er es, Opfer einer List zu werden - sie würde es sogar genießen, die Schwindlerin zu sein.
    „Warum laufen Sie nicht auch davon?“ forderte sie Mr. Pollock heraus. „Haben Sie nicht auch Angst vor Lord Blackmore?“
    „Überhaupt nicht. Wir sind in gewisser Weise befreundet.“ Er neigte sich zu ihr, zwei rote Flecken hatten sich auf seinen blassen Wangen gebildet. „Wenn Sie klug sind, Lady Emma, halten Sie sich von ihm fern. Er interessiert sich für eine Frau nur aus den offensichtlichen Gründen. Glauben Sie nicht, dass Sie ihn als Gatten gewinnen können. Erst heute Abend hat er mir stolz von seinem Herzen aus Stein erzählt. Selbst jemand, der so entzückend wie Sie ist, wird es nicht erweichen können. Verlieben Sie sich also nicht in ihn. “
    „Seien Sie unbesorgt. Ich finde ihn unhöflich und arrogant. Er interessiert mich überhaupt nicht.“ Schade nur, dass er so wundervoll küssen konnte und ihr Schauer über den Rücken liefen, wenn er sie betrachtete.
    „Es freut mich, das zu hören. Ich dachte, dass Sie seine Aufmerksamkeit vielleicht schmeichelhaft fänden.“
    „Ganz und gar nicht. Wenn Sie nichts dagegen haben, möchte ich jetzt lieber nicht mehr über Lord Blackmore sprechen.“
    „Sehr wohl, Mylady. Dann begann er, seinen letzten Besuch bei seinem Schneider zu beschreiben, so dass sie lächeln musste. Er legte großen Wert darauf, die richtige Kleidung zu wählen. Noch nie hatte sie einen Mann kennen gelernt, der mindestens eine Stunde dazu brauchte, den Schnitt einer Weste zu überprüfen. Wie eitel er sich doch verhielt, und wie wichtig er derart nebensächliche Dinge nahm! Emily Fairchild hätte ihm offen gesagt, dass er sein Leben vergeudete. Leider musste Lady Emma so tun, als fände sie die Geschichte sehr amüsant.
    Wenig später sah sie Lord St. Clair hinter Mr. Pollock auftauchen. Sie durfte die Gelegenheit nicht verstreichen lassen, mit dem Viscount allein zu sprechen, um herauszufinden, ob er Sophies große Liebe war.
    Sie wartete, bis Mr. Pollock eine Pause machte, und sagte dann mit einschmeichelnder Stimme: „Es tut mir so Leid, Ihnen Mühe zu bereiten. Aber wären Sie so liebenswürdig und würden mir etwas zu trinken holen? Ich bin schrecklich durstig.“
    „Mit Vergnügen.“ Er verbeugte sich galant und schritt davon. Als sie sich umdrehte, stand Lord St. Clair bereits hinter ihr.
    Er sah nicht im klassischen Sinn gut aus. Seine schwarzen Augenbrauen waren zu breit, sein Teint zu dunkel, die Gesichtszüge zu grob. Aber er fiel unter seinen gepflegten, perfekt frisierten Altersgenossen auf - und das nicht nur wegen seiner Größe. Es