Matterhorn

hatte. Darin bestärkt worden war der Feind auch durch den Umstand, dass die 101 . Luftlandedivision wegen der heftigen Kämpfe im zentralen Hochland komplett aus dem Gebiet abgezogen worden war. Er wusste allerdings nicht, dass man die Hunderterste soeben ins Au-Shan-Tal beordert hatte. Diese Einheit konnte sich dank ihrer Lufttransportkapazitäten extrem schnell bewegen. Damit blieb es der Fünften Marineinfanteriedivision überlassen, mit den beiden Vorstößen im Norden fertigzuwerden: dem zentralen im Da-Krong-Tal und dem nördlicheren auf Mutter’s Ridge. Mulvaneys Vierundzwanzigstes Marineinfanterieregiment hatte, weil es schon vor Ort war, mit der nördlichsten der drei Vormarschrouten der NVA zu tun. Sein Zweites Bataillon, Two Twenty-Four, mit vier Schützenkompanien, wurde gerade in das Tal nördlich des Matterhorns verlegt. Die NVA würde sich nicht nordwärts auf ein Bataillon Marines zubewegen, das bereits auf sie wartete. Sie würde sich dort aufstauen wie Wasser, das auf einen Damm trifft. Vor diesem Damm würde sie sich konzentrieren; damit wäre sie anfällig für Artillerie, die wetterunabhängig operierte, sobald sie in Stellung war, und für Arc-Light-Angriffe von Guam aus, deren B- 52 hoch über dem Wetter flogen und ihre Bomben mittels Radar platzierten. Simpsons drei verbleibende Kompanien von One Twenty-Four rückten in eine spiegelbildliche Position auf der Südseite des Matterhorns ein. Das würde die NVA daran hindern, sich in Richtung Süden zu bewegen, so wie Two Twenty-Four sie daran hindern würde, sich in Richtung Norden zu bewegen. Die Mike-Kompanie des Dritten Bataillons hatte bereits Gefechtskontakt mit dem NVA -Regiment, und die übrigen Kompanien von Three Twenty-Four würden die NVA binnen Stunden angreifen. Damit wäre jede Vorwärtsbewegung in Ostrichtung entlang der Kammlinie unterbunden. Die NVA würde gezwungen sein, sich in Richtung Westen zurückzuziehen. Doch die Bravo-Kompanie, die auf dem Helicopter Hill saß, versperrte die einzige direkte Route zur laotischen Grenze.
    Dann betrachtete Neitzel die Situation vom Standpunkt des Feindes aus. Die NVA war auf das hoch gelegene Gelände des Kamms beschränkt. Sich durch den Dschungel im Tal unterhalb des Kamms zu bewegen, wäre für jede Infanterieeinheit ein Albtraum. Wenn der NVA -Kommandeur sich nicht schnell genug bewegte, riskierte er, von einer Zangenbewegung der beiden Marine-Bataillone nördlich und südlich von ihm abgeschnitten oder in zwei Teile geteilt zu werden. Solange er sich vor Luftschlägen sicher fühlte, konnte er auf dem Kamm bleiben, das hoch gelegene Gelände halten und die Marines für jede Anhöhe teuer bezahlen lassen. Aber auch er wusste, dass das Wetter sich irgendwann änderte. Garantiert würde er daher versuchen, die Bravo-Kompanie zu überrennen und aus dem Weg zu räumen. Das wäre ein Propagandasieg, der in sämtlichen Zeitungen in Amerika breitgetreten und den gesamten Vorstoß im Norden zu einem politischen Erfolg machen würde – und der Norden würde den Krieg durch politische und Propagandaerfolge, nicht durch Zermürbung, gewinnen. Die Ausschaltung der Bravo-Kompanie würde der NVA außerdem die Kontrolle über das westliche Ende von Mutter’s Ridge verschaffen und ihr einen geordneten Rückzug ermöglichen.
    General Neitzels Problem bestand darin, alles rechtzeitig an Ort und Stelle zu bringen.
    Er wandte sich an den anderen Infanteriekommandeur. »Harreschou, ich will, dass die Fünfzehnten Marines sie im Da-Krong-Tal einkesseln.«
    Colonel Harreschou nickte und versuchte sich gleichzeitig vorzustellen, wie er das Regiment umkrempeln würde, um es im Da-Krong-Tal in Position zu bringen, bevor die NVA in die Küstenebene ausbrach. Er biss sich auf die Unterlippe. Die anderen beiden Colonels blieben stumm. »Okay, Sir. Sie wissen genauso gut wie ich, was das erfordert.«
    »Ich weiß«, antwortete der General. »Wie gesagt, da die Hunderterste einbezogen ist, kriegen wir vermutlich etwas von ihren Transportkapazitäten ab. Ich verlege unsere Sechsundvierziger nach Norden, damit sie Mike helfen, und Sie kriegen die Siebenundvierziger der Army.«
    Harreschou gab einen Knurrlaut von sich. Die großen CH - 47 er der Army hatten eine viel größere Transportkapazität als die CH - 46 er der Marines, die kleiner gebaut waren und einklappbare Rotorblätter hatten, damit sie auf Flugzeugträger passten. Das hieß, dass sie weniger Maschinen brauchen würden, aber was, wenn keine verfügbar