Mayday

dort drüben, wo’s eine Bar und eine Klimaanlage gibt. Dieser Raum gefällt ihnen nicht.«
    »Mir eigentlich auch nicht.« Metz starrte nachdenklich das Telefon an. »Ich habe auch einen Boss, der sich wahrscheinlich fragt, was hier vorgeht. Wenn ich das schon wüßte, würde ich ihn anrufen.«
    »Am besten rufst du ihn an, bevor er irgendwas in den Nachrichten hört oder einen Anruf von unserem Präsidenten bekommt. Das haben Präsidenten so an sich. Sie rufen Leute an und wollen wissen, was los ist. Sie interessieren sich wirklich für alles. Wenn euer Präsident wie unserer ist, wird er bestimmt schon ungeduldig.«
    Der Versicherungsmann schüttelte den Kopf. »Nein, ich warte noch.« Er sah zu Johnson hinüber. »Gut, welche Anweisungen willst du Berry geben?«
    Johnson blätterte in dem Betriebshandbuch. »Du weißt doch, wie’s mit schlechten Ratschlägen ist? Der erste ist entschuldbar, der zweite verdächtig und der dritte bereits offen feindselig. Das bedeutet, daß ich noch einen Versuch freihabe.« Er runzelte die Stirn, während er weitersuchte.
    »Du darfst ihn nicht überschätzen, Ed«, wandte Metz ein. »Wenn wir ihn zum Absturz bringen wollen, müssen wir eben etwas riskieren!«
    Johnson blätterte weiter. »Als ich ihm vorhin den neuen Kurs genannt habe, habe ich unwillkürlich die Luft angehalten«, stellte er fest. »Weißt du auch, warum? Weil es absolut keine Möglichkeit gibt, von hier aus seine genaue Position festzustellen – und weil ich nicht wissen konnte, ob er sich darüber im klaren sein würde. Ich habe darauf gesetzt, daß Berry keine Ahnung von den Verhältnissen über dem Pazifik hat, wo es keine Radarunterstützung gibt. Und ich habe mich darauf verlassen, daß Miss Crandall sich nie genug für die Arbeit der Piloten interessiert hat, um besser als er informiert zu sein. Du brauchst mir also nichts von Risiken zu erzählen, die wir eingehen sollen!«
    Metz wischte sich mit seinem Taschentuch den Schweiß von der Stirn. »Mein Gott, ich hab’ nie geahnt, wie kompliziert die Sache werden würde.«
    »Unwissenheit kann ein Segen sein, Wayne«, erwiderte der Vizepräsident sarkastisch. »Aber wenn du so unwissend bist, daß du dir einbildest, wir könnten jetzt rufen ›Das Spiel ist aus!‹ und heimgehen und vergessen, was wir zu tun versucht haben, muß ich dich leider enttäuschen. Seitdem ich diesen neuen Kurs durchgegeben habe, können wir nicht mehr zurück. Sollte er nämlich heil landen, läßt sich der angebliche Ausfall des Data-Link irgendwie erklären – aber für diesen neuen Kurs gibt es keine plausible Erklärung.«
    Metz ließ sich auf einen Stuhl fallen. »Falls sie zurückkommen …, falls sie heil landen …, können wir einfach sagen, hier liege ein Mißverständnis vor. Der Sauerstoffmangel hat sie …«
    Johnson blätterte eine Seite zurück, begann zu lesen und hob dann den Kopf. »Richtig, das könnten wir behaupten, Wayne. Aber siehst du den ausgedruckten Text in der Maschine? Einmal darfst du raten, wo die Gegenstücke dazu sind. Aber nur einmal!«
    »Ach, Scheiße!«
    »Ganz recht. Data-Link-Geräte funktionieren nicht hundertprozentig zuverlässig, aber sie leiden nicht unter Sauerstoffmangel, und falls der Drucker im Cockpit der Straton angestellt ist, haben sie genügend Beweismaterial für eine Anklage wegen versuchten Mordes.«
    Metz sank sichtlich in sich zusammen. »Mein Gott, warum hast du mir das alles verschwiegen?«
    »Warum? Weil ich weiß, daß du ein Waschlappen bist! Du hast bereitwillig mitgemacht, solange du glauben konntest, mir würde eine einfache technische Lösung einfallen, wie man die Straton ins Meer stürzen lassen könnte. Hättest du von Anfang an alle Probleme gekannt, wärst du wahrscheinlich gleich zu deinem Psychiater gelaufen.«
    Der Versicherungsmann stand langsam auf. »Jetzt geht’s um mehr als unsere Karrieren. Wenn …«
    »Allerdings! Es geht um unser oder ihr Leben, Wayne. Wenn sie heil landen, kriegen wir mindestens zwanzig Jahre. Kannst du dir vorstellen, wie das unsere Beförderungschancen beeinträchtigen würde?« Johnson warf einen Blick in das Betriebshandbuch, bevor er sich wieder an Metz wandte. »Anstatt dort drüben zu stehen und zu bibbern, solltest du lieber ganz ruhig ans Data-Link gehen und die letzten Texte von der Rolle reißen.«
    Metz trat an das Gerät. Seine Hände zitterten, und er hatte wieder Schweißperlen auf der Stirn. Er warf einen Blick ins Dispatcherbüro. Gelegentlich sah einer der