Mayday

brauchte weitere Informationen! Wie gut war der Pilot? Wie schwer war das Flugzeug beschädigt? Wieviel Treibstoff war tatsächlich noch vorhanden? Wo befand sich die Maschine im Augenblick? Ferro sah auf die Wanduhr.
    Die Bosse würden bald eintreffen.
    Brewster stürmte herein. Alle drehten sich nach ihm um. Er las seine Berechnungen von einem Zettel ab. »Der Koppelort der Straton: 47 Grad zehn Minuten nördlicher Breite, 168 Grad 27 Minuten westlicher Länge. Bisher zurückgelegte Strecke: rund 2500 nautische Meilen. Auf der Grundlage der letzten Treibstoffmeldung und der inzwischen dazugekommenen Flugzeit beträgt die Mindestflugzeit jetzt noch sechseinviertel Stunden. In ungefähr 45 Minuten dürfte der Punkt erreicht sein, an dem keine Umkehr nach San Francisco mehr möglich ist. Die Mindestflugzeit kann je nach Windeinfluß länger oder kürzer sein. Zum Glück fliegt die Maschine bereits mit der für den Verbrauch günstigsten Geschwindigkeit. In größerer Höhe wäre die Reichweite besser, aber ich vermute, daß sie wegen der Löcher im Rumpf nicht zu halten ist. Wir können nur hoffen, daß die Treibstofftanks unbeschädigt sind, denn sonst …« Er hielt den Zettel mit seinen Berechnungen hoch. »Sonst ist das alles Makulatur.«
    Ferro sah zu dem Bildschirm auf. Dort stand die letzte Meldung von Flug 52 in weißer Schrift auf dunkelgrünem Untergrund. Die Worte schienen drängend zu pulsieren, als er sie anstarrte. Er setzte sich zurecht und schrieb eine kurze Anfrage.
    KÖNNEN SIE DEN KURVEN - KONTROLLKNOPF DES AUTOPILOTEN IDENTIFIZIEREN UND BENÜTZEN ?
    Sekunden später ertönte das Klingelzeichen.
    JA .
    Aufgeregtes Murmeln im Hintergrund. Ferro schrieb die nächste Frage.
    KÖNNEN SIE DIE MASCHINE ABFANGEN , FALLS SIE AUSSER KONTROLLE GERÄT ?
    Auch diesmal kam die Antwort wie aus der Pistole geschossen.
    ZWEIFELHAFT .
    Ferro drehte sich auf seinem Stuhl um und sah zu den anderen Dispatchern auf.
     
    »Na, was haltet ihr davon?«
    »Ich würde mich auf den Autopiloten verlassen«, stellte der junge Brewster fest.
    »Ziemlich riskant«, meinte ein anderer Dispatcher. »Vielleicht sind die Ruder der Straton beschädigt.«
    Jack Ferro schrieb eine neue Anfrage.
    VERMUTEN SIE SCHÄDEN AN RUDERN UND / ODER KLAPPEN DER MASCHINE ?
    Das Klingelsignal ertönte erst nach über einer Minute, die den Wartenden wie eine Ewigkeit vorkam.
    LOCH IM RUMPF AN BACKBORD NAHE DER TRAGFLÄCHENVORDERKANTE . ZWEITES LOCH GEGENÜBER . STEUERBORDLICH GRÖSSER , KEINE SCHÄDEN AN RUDERN UND / ODER KLAPPEN ZU ERKENNEN .
    Einer der Dispatcher räusperte sich.
    »Irgendwann muß er eine Kurve fliegen. Wir können ihm keine weiteren Anweisungen geben, wie er den Knopf drehen soll. Falls er die Kontrolle über die Maschine verliert, ist’s für Flugunterricht ohnehin zu spät – selbst wenn unser Chefpilot hier säße.«
    Mehrere seiner Kollegen nickten zustimmend.
    »Ich glaube, daß es am besten wäre, wenn sie hierher unterwegs wären, wenn die Bosse eintreffen«, warf Evans in weniger scharfem Tonfall ein. »Alles weitere muß sich daraus ergeben. Wenn er nicht einmal mit dem Autopiloten zurechtkommt …« Er zuckte vielsagend mit den Schultern.
    Ferro überzeugte sich mit einem Blick davon, daß niemand anderer Meinung war, und schrieb wieder.
    AN FLUG 52: SCHLAGEN VOR, DASS SIE AUF GEGENKURS GEHEN, AUSSER KURSWECHSEL ERSCHEINT IHNEN ZU GEFÄHRLICH. EMPFEHLEN MISSWEISENDEN KURS 120 GRAD. GENAUER KURS FOLGT, SOBALD TURN ABGESCHLOSSEN. AUTOPILOTEN EINGESCHALTET LASSEN UND KURVE MIT KURVEN-KONTROLLKNOPF DES AUTOPILOTEN FLIEGEN. TRAUEN SIE SICH DAS ZU? TEILEN SIE UNS IHRE ABSICHTEN MIT.
    Während die Dispatcher auf eine Antwort warteten, diskutierten sie darüber, wodurch die Straton beschädigt worden sein konnte. Jemand brachte eine Karte des mittleren Pazifiks herein und markierte darauf die letzte bestätigte Position der 797. Brewster zeichnete auch die von ihm errechnete Position ein. Einige Dispatcher verließen widerstrebend die Nachrichtenzentrale, um andere Flüge zu betreuen und an die wie verrückt klingelnden Telefone zu gehen. Aus anderen Abteilungen kamen Neugierige herüber, die jedoch gleich wieder fortgeschickt wurden. Die Antwort von Flug 52 ließ lange auf sich warten, aber die Männer konnten sich vorstellen, was in dem Piloten vorging, während er zu einer Entscheidung zu gelangen versuchte. Ferros Finger trommelten nervös einen Marsch auf dem Data-Link-Gehäuse.
    Als das Klingelzeichen eine Antwort