McEwan Ian

Weissmüller in seiner Rolle als Tarzan riß er mit einem gellenden, jodelnden Schrei den Buchhalter in seine Arme, hob ihn glatt einen halben Meter hoch und schüttelte die verschreckte Kreatur wie eine Ratte hin und her. Der Mob brüllte und pfiff, schrie Hurra und stampfte mit den Füßen.
»Ich weiß, was ich mit dem mache«, röhrte Mace. »Ich werf ihn ins verdammte Meer!«
Erneutes Gebrüll und Gestampfe waren die Antwort. Plötzlich stand Nettle neben Turner, und sie verständigten sich mit einem kurzen Blick. Sie ahnten, was Mace vorhatte, und schoben sich deshalb zur Tür vor, denn ihnen war klar, daß sie schnell sein mußten. Der Vorschlag, ihn zu ertränken, fand keineswegs allgemeine Zustimmung. Selbst im Irrsinn dieses Augenblicks erinnerten sich einige daran, daß es bei Ebbe bis zum Wasser anderthalb Kilometer waren. Vor allem der Waliser fühlte sich betrogen. Er hielt seinen Riemen hoch und schrie. Pfiffe und Buhrufe mischten sich unter den Beifall. Sein Opfer immer noch im Arm, drängte Mace zur Tür. Turner und Nettle waren vor ihm, bahnten ihm einen Weg durch die Menge. Endlich hatten sie den Eingang erreicht – zum Glück keine Doppeltür –, ließen Mace durch und blockierten, Schulter an Schulter, den Weg, taten aber, als steckten sie fest, und grölten und schüttelten die Fäuste wie alle anderen auch. In ihren Rücken spürten sie das ungeheure Gewicht der erregten Menge, die sie höchstens einige Sekunden aufhalten konnten. Doch die genügten Mace, um nicht zum Meer, sondern scharf nach links zu rennen und in die enge Gasse einzutauchen, die hinter den Gaststätten und Geschäften vom Strand fortführte.
Die jubelnde Meute platzte wie ein Champagnerkorken aus der Kneipe nach draußen und schleuderte Turner und Nettle beiseite. Jemand glaubte, er habe Mace auf dem Strand entdeckt, und eine halbe Minute lang stürmte der Mob in die angegebene Richtung. Als man den Irrtum bemerkte und wieder umkehrte, war von Mace und seinem Mann keine Spur mehr zu sehen. Turner und Nettle hatten sich ebenfalls verkrümelt.
Der endlose Strand, die abertausend wartenden Soldaten und das Meer ohne Schiffe führten den Tommies ihre Lage wieder vor Augen. Es war, als schreckten sie aus einem Traum auf. Weiter im Osten, dort, wo die Nacht aufkam, lag der äußere Verteidigungsring unter schwerem Artilleriebeschuß. Der Feind rückte näher, und bis England war es noch weit. In der sich ausbreitenden Dämmerung blieb ihnen nicht mehr viel Zeit, sich noch einen Schlafplatz zu suchen. Vom Ärmelkanal blies ein kalter Wind herüber, und die Mäntel lagen irgendwo weit hinter ihnen am Straßenrand. Die Menge zerstreute sich. Der Mann von der Royal Air Force war vergessen.
    Turner kam es vor, als wäre er mit Nettle losgezogen, um Mace zu suchen und hätte ihn dann vergessen. Sie mußten wohl eine Weile durch die Straßen gewandert sein, weil sie ihn zu seiner Rettungsaktion beglückwünschen und gemeinsam mit ihm darüber lachen wollten. Doch wieso er und Nettle gerade hier waren, in dieser engen Gasse, das wußte Turner nicht mehr. Er konnte sich an die vorangegangene Zeit nicht erinnern, an keine wunden Füße, nun aber war er hier und sprach überaus höflich eine alte Dame an, die in der Tür eines Reihenhauses mit flacher Fassade stand. Als er etwas von Wasser sagte, schaute sie ihn mißtrauisch an, als wüßte sie, daß er mehr als bloß Wasser wollte. Sie war eine ziemlich attraktive Frau, mit dunkler Haut, stolzem Blick, langer, gerader Nase und einem geblümten Kopftuch auf silbrigem Haar. Er ahnte sofort, daß sie eine Zigeunerin war, die nicht auf sein Französisch hereinfiel. Sie schaute direkt durch ihn hindurch, sah seine Fehler und wußte, daß er im Gefängnis gesessen hatte. Mit einem verächtlichen Blick streifte sie Nettle und zeigte schließlich auf die Straße, in deren Gosse ein Schwein wühlte.
»Bringt mir die Sau«, sagte sie, »und ich werde sehen, was ich für euch auf treiben kann.«
»Scheiß drauf«, sagte Nettle, als Turner für ihn übersetzt hatte. »Wir haben sie doch bloß um eine verdammte Tasse Wasser gebeten. Gehen wir rein und nehmen wir uns, was wir haben wollen.«
Doch Turner, der spürte, wie ihn die vertraute Unwirklichkeit wieder überkam, durfte die Möglichkeit nicht außer acht lassen, daß diese Frau gewisse Kräfte besaß. Im kümmerlichen Licht pulsierte die Stelle über ihrem Kopf im Rhythmus seines eigenen Herzens. Er stützte sich auf Nettles Schulter. Sie stellte