McEwan Ian

übersetzte Nettle ihre Worte. Der Unteroffizier zweifelte keinen Augenblick.
»Sie lebt allein, und sie liebt ihr Schwein. Ist doch logisch, daß sie uns dankbar ist.« Und dann fragte er mißtrauisch: »Wie fühlst du dich, Boss?«
»Danke, bestens.«
Die Blasen an den Füßen taten ihnen weh, als sie in Richtung Strand zurückhumpelten, um Mace zu suchen und ihre Schätze mit ihm zu teilen. Doch Nettle meinte, da sie das Schwein gefangen hätten, hätten sie sich auch einen guten Tropfen verdient. Sein Glaube an Turners Rat war wiederhergestellt. Und so teilten sie sich unterwegs den Wein. Selbst in dieser späten Dämmerung war die düstere Wolke über Dünkirchen noch zu erkennen. In der anderen Richtung konnten sie jetzt Mündungsfeuer sehen. Am Verteidigungsring gab es keine Verschnaufpause.
»Die armen Hunde«, sagte Nettle.
Turner wußte, daß er von den Männern vor der provisorischen Schreibstube redete. Er sagte: »Lange halten sie den nicht mehr.«
»Dann werden wir überrannt.«
»Also sollten wir morgen lieber ein Boot auftreiben.« Da sie nicht mehr durstig waren, konzentrierten sich ihre Gedanken jetzt aufs Essen. Turner dachte an ein stilles Zimmer und einen quadratischen Tisch mit grünem Baumwolltuch, an der Decke eine dieser französischen Zuglampen aus Keramik. Und auf einem hölzernen Brett Brot, Wein, Käse und die Wurst. Er sagte: »Ich überlege gerade, ob der Strand wirklich der beste Platz für unser Abendessen ist.«
»Da klauen sie uns nur die Wurst vom Brot«, stimmte ihm Nettle zu.
»Ich glaube, ich weiß schon, was wir brauchen.«
Sie waren wieder in der Gasse hinter der Bar. Wenn sie zurückblickten, konnten sie vor dem erlöschenden Glanz des Meeres einige Gestalten in der Dämmerung ausmachen und weiter hinter ihnen und ein wenig seitlich davon eine dunklere Masse, bei der es sich um Truppen am Wasser, um Strandgras oder auch nur um Dünen handeln mochte. Selbst bei Tageslicht würden sie Mühe haben, Mace zu finden, jetzt war es jedenfalls unmöglich. Also liefen sie weiter und suchten einen Platz für die Nacht. In diesem Teil des Badeortes wimmelte es von Soldaten; viele zogen in lärmenden Trupps durch die Straßen, sangen und grölten. Nettle ließ die Flasche wieder in seinem Proviantbeutel verschwinden. Ohne Mace fühlten sie sich nicht mehr so sicher.
Sie kamen an einem Hotel vorbei, das einen Volltreffer abbekommen hatte. Turner fragte sich, ob ihm ein Hotelzimmer vorschwebte, als Nettle plötzlich auf die Idee kam, Bettzeug nach draußen zu schleppen. Durch ein Loch in der Wand gingen sie ins Haus, tasteten sich im Halbdunkel über Geröll und herabgefallene Deckenbalken und fanden die Treppe. Doch zu Dutzenden hatten andere Männer die gleiche Idee gehabt. Am Fuß der Treppe bildete sich bereits eine Warteschlange, und Soldaten schleppten mühsam die schweren Roßhaarmatratzen nach unten. Auf dem ersten Treppenabsatz – Turner und Nettle konnten nur Stiefel und Unterschenkel hin und her laufen sehen – kam es zu einer Prügelei mit grunzenden Ringkampflauten und den Geräuschen klatschend aufschlagender Fäuste. Ein Warnruf, dann rollten mehrere Männer rückwärts über die Treppe auf die unten Wartenden zu. Gelächter war zu hören, dann wurden einige Flüche laut, und man stand wieder auf und befühlte prüfend Arme und Beine. Ein Mann allerdings erhob sich nicht wieder, sondern blieb in merkwürdiger Haltung auf der Treppe liegen, die Füße höher als der Kopf. Er wimmerte heiser, fast unhörbar, wie in einem angsterfüllten Traum. Jemand hielt ein brennendes Feuerzeug an sein Gesicht, und sie sahen gebleckte Zähne und weißen Schaum in den Mundwinkeln. Er habe sich den Rücken gebrochen, sagte jemand, da sei nichts zu machen, und so stiegen die Männer mit ihren Decken und Nackenrollen über ihn hinweg, andere drängten an ihm vorbei, um nach oben zu kommen.
Sie ließen das Hotel hinter sich und liefen weiter ins Landesinnere, zurück zu der alten Frau mit ihrem Schwein. Offenbar war die Stromversorgung von Dünkirchen zusammengebrochen, doch an einigen sorgfältig verhängten Fenstern sahen sie am Rand ockerfarbenes Licht von Kerzen und Ölfunzeln hindurchschimmern. Auf der anderen Straßenseite klopften Soldaten an die Haustüren, aber niemand machte ihnen auf. Diesen Augenblick wählte Turner, um Nettle jenen Raum zu beschreiben, in dem er zu Abend essen wollte. Um keinen Zweifel aufkommen zu lassen, schmückte er ihn noch etwas aus, fügte eine Glastür