Mein Herz in Deinen Händen

seiner Schuld stehen, niemals. Sie konnte sich die Rückzahlung nicht leisten.
    Als er mit seinen Ausführungen fertig war, setzte Russell hinzu: »Also gut. Deine Sektion schneiden wir nächste Woche. Wenn du bis dahin noch irgendwelche Fragen hast, wende dich an Dan.«
    »Bitte erzählen Sie keinem, dass ich hier bin«, sagte sie.
    Er ging zu seinem Truck, hob beruhigend die Hand und nahm sie offenkundig nicht allzu ernst.
    »Wirklich«, sagte sie mit Nachdruck, während sie ihm mit Dan zusammen folgte. Die Nachmittagssonne legte sich auf ihre Schultern, nahm der Luft die Kälte, wärmte ihre Haut, ihre Muskeln und ließ ihr bis auf die Knochen heiß werden. »Ich bin hergekommen, um Mrs Dreiss wieder zu sehen. Das hier«, sie wedelte mit dem Arm um sich herum, »ist das Letzte, was ich erwartet hatte. Ich brauche etwas Zeit, um mit ihrem Tod klarzukommen, und ich brauche dazu Ruhe und Frieden.« Außerdem musste sie herausfinden, ob Senator Vargas ihre E-Mail gelesen hatte und falls nicht, musste sie Maßnahmen ergreifen, um sich vor General Napier zu schützen und ihr Leben zurückzubekommen. Zu diesem Zeitpunkt und von ihrem eigenen Land aus schien das machbar. »In ein paar Wochen bin ich wieder für Gesellschaft bereit.« Oder tot .
    »Was machst du mit deiner Gartenbaufirma?«, fragte Dan. »Denkst du nicht, dass du zurück musst … wo, sagtest du, ist die Firma nochmal?«
    »Ich habe gar nichts gesagt.«
    Die Stille zog sich dahin, während er ihren verschlossenen Gesichtsausdruck betrachtete. Er fuhr fort: »Musst du die Firma denn nicht verkaufen oder einen Manager einstellen oder sonst etwas?«
    Sie dachte über den unvermeidlichen Schaden nach, den ihr Ruf, an dem sie so hart gearbeitet hatte, nehmen würde. Ihre elitären Kunden wären erbost, von ihrer Gartenbauarchitektin versetzt zu werden, aber sie straffte entschlossen die Schultern. Pepper Prescott war immer vor allen Problemen davongelaufen, aber diesmal konnte sie nicht weit und schnell genug laufen, und diesmal hatte sie etwas Kostbares zu verlieren. Ja, Pepper Prescott würde es durchstehen und gegen General Napier kämpfen. »Ich habe längst eine Managerin. Sie ist kompetent. Sie kümmert sich um alles, solange ich weg bin.«
    »Wirklich?«, fragte Dan ungläubig.
    Russell zuckte die Achseln. »Okay. Klingt, als hättest du alles im Griff, Pepper. Dan, ich denke, du wirst hier ausziehen wollen, sobald sie sich eingerichtet hat und sich so benimmt, als ob alles ihr gehört.«
    »Es gehört alles mir«, sagte Pepper.
    »Siehst du? Sie fängt schon damit an.« Russell setzte seinen Hut auf. »Dan, wann fährst du zu dieser Ärztin?«
    Dan warf seinem Vater einen finsteren Blick zu. »Übermorgen.«
    »Lässt du mich wissen, was sie gesagt hat? Bitte?« Russell hörte sich zum ersten Mal, seit Pepper sich erinnern konnte, kleinlaut an. Sie betrachtete die beiden Männer. Was ging hier vor sich? Wie schwer war Dans Verletzung?
    Russells Demut schien Dan ins Wanken zu bringen, denn er lenkte ein: »Sicher, Dad. Ich rufe dich an.«
    »Sehr gut.« Russell startete den Pick-up. »Ich muss zugeben, das ist der hübscheste Flecken im Umkreis von fünfzig Meilen.«
    Als er davonfuhr, rief Pepper ihm nach: »In ganz Idaho!« Sie drehte sich um und sah das Haus an. Hortensien umrahmten die breite Veranda und blühten in weißen Büscheln. Darunter blühten in Blau und Rot Anemonen, deren goldene Staubfäden einem ins Auge stachen. An einer sonnigen Stelle hinter dem Haus befand sich der riesige Garten. Pepper wusste aus Erfahrung, dass der Stall und die Scheune nah genug am Haus lagen, dass sich die schwere Arbeit im Winter bewältigen ließ, gleichzeitig aber weit genug entfernt, den Geruch der Pferde und Rinder nicht herüberwehen zu lassen.
    »Es ist der schönste Flecken in ganz Idaho«, stimmte Dan zu.
    Pepper überkam Stolz. Hier hatte die Zivilisation den Kampf gegen die Natur nicht gewonnen und würde ihn auch nie gewinnen, denn in den Bergen, die sich mit mächtigen Gipfeln rund um das Tal erhoben, herrschte bedrohlich und beschützend die Wildnis, die mörderische Winter und selige Sommer schickte. Immer lag Pinienduft in der Luft. Bäche murmelten in ihrem felsigen Bett. Der reiche Boden erwachte jeden Frühling zu Leben und schlief in den Wintern ruhig. Die Tierwelt gedieh. In jenem einen Frühling hatte Mrs Dreiss Pepper unzählige Male ans Fenster gerufen, weil ein Reh auf dem Rasen graste, Eichhörnchen über die Äste hüpften oder ein