Mein Herz und deine Krone

ich verspreche feierlich, dich nicht länger an dein Heiratsversprechen zu binden als unbedingt nötig. Sobald sich die Unruhen gelegt haben, kannst du zurück in deine Heimat gehen. Nach Munwannay.“
    „Zurück …“
    „Gestern habe ich dir angeboten, die Schulden deines Vaters zu übernehmen“, fuhr er unbeirrt fort. „Doch als ich dich im Laufe des Abends beobachtet und dir zugehört habe, wusste ich plötzlich, das ist bei weitem nicht genug. Deshalb möchte ich dir dein altes Leben wiedergeben … soweit es mir möglich ist. Dieser kleine Kerl soll den Anfang machen …“
    Lächelnd beugte er sich herab und kraulte den Welpen, der es sich auf Hollys Schoß bequem gemacht hatte, sanft hinter den Ohren.
    „Dusty der Zweite, oder wie immer du ihn nennen willst. Und ich gebe dir Munwannay zurück. Meine Mittelsmänner haben es zu dem Preis, den du verlangt hast, gekauft. Die Besitzurkunde erhältst du am Tag unserer Hochzeit. Zusammen mit einem Ehevertrag, in dem eine großzügige finanzielle Regelung festgelegt ist, die es dir ermöglicht, alles, was du für dein Leben dort brauchst oder wünschst, zu kaufen. Zumindest für die nächsten fünfzig Jahre oder so …“
    „Aber …“
    „Einen Moment noch, Holly, gleich bist du dran. Dein elterliches Anwesen wird allein dir gehören, aber ich muss meine Forderung aufrechterhalten, dass du mich zuvor heiratest.“ Seine Stimme klang jetzt sehr angestrengt und heiser. „Bitte, Holly, sag Ja …“
    Wie paralysiert schaute sie zu ihm hoch. Unfähig zu realisieren, was er gerade gesagt hatte, und erst recht nicht in der Lage, auch nur ein Wort herauszubringen. Während sie versuchte, wieder zur Besinnung zu kommen, streichelte Holly mechanisch den Welpen auf ihren Knien, bis sie es wohl etwas übertrieb und das Hündchen ein schrilles Fiepsen hören ließ.
    Daraufhin zuckte Holly so heftig zusammen, dass der Kleine von ihrem Schoß purzelte, und Andreas geistesgegenwärtig zupackte, ehe sich das verängstigte Tier unter dem Tisch verkriechen konnte. Sekundenlang war es ganz still, dann brach Holly in ein nervöses Kichern aus.
    „Heißt das Ja?“, fragte Andreas leise.
    Ohne ihn anzuschauen nahm Holly ihm das Hündchen wieder ab. „Wo hast du ihn überhaupt so schnell gefunden?“, versuchte sie, sich herauszuwinden.
    „Oh, daran waren eine Menge Leute beteiligt“, ging der Prinz auf ihr Ablenkungsmanöver ein. „Wie gesagt, der gesamte Palast war in Aufruhr … und zwar die ganze Nacht über. Ich wollte unbedingt einen reinrassigen Border-Collie, der dem alten Dusty bis auf den kleinen weißen Fleck an der Schwanzspitze glich. Stundenlang habe ich Züchterlisten aus ganz Europa durchgearbeitet und mir seit dem Morgengrauen die Finger wund telefoniert! Bisher hatte ich gedacht, der Stefani-Diamant sei ein unbezahlbares Kleinod, aber wenn ich dir erzählen würde, was es mich schlussendlich gekostet hat …“ Er lachte und schüttelte den Kopf.
    Aber er hatte es geschafft! Ihr Prinz!
    „Ja“, sagte Holly mit schüchternem Lächeln und spürte, wie sie errötete.
    Andreas stutzte kurz, dann dämmerte ihm, was das bedeutete.
    „Du sagst …! Du willst …?“ Impulsiv beugte er sich vor und küsste seine Braut mitten auf den Mund. „Verzeih, ich wollte nicht … oder doch …“ Abrupt richtete er sich auf, fuhr sich mit den Fingern durchs Haar und rückte seine verrutschte Krawatte zurecht. „ Agapi mou , ich verspreche dir, du wirst deine Entscheidung nicht bereuen.“
    Doch das tat sie genau in diesem Moment, als das spontane Lächeln auf seinem Gesicht einer beherrschten, ernsten Miene wich. Wie hatte sie sich nur dazu hinreißen lassen können, einen Deal einzugehen, der sie beide unglücklich machen würde?
    Holly räusperte sich. „Eines musst du mir noch erklären“, bat sie mit rauer Stimme. „Du sagst, wir könnten uns bald wieder scheiden lassen. Aber ist nicht deine Scheidung von Christina ein Teil des Skandals, den du mit unserer Heirat …“
    „Das war etwas ganz anderes. Christina hat gelogen und mich in aller Öffentlichkeit bloßgestellt. Sie wusste sehr gut, dass ich mich aus Anstand und Ehrgefühl nicht dagegen wehren konnte. Wenn wir uns trennen, wird es in Freundschaft geschehen und einvernehmlich sein.“
    Freundschaft! Was hatte sie denn gedacht?
    „Dann ist es also nur eine … befristete Ehe zwischen uns?“
    „Ja.“
    „Und ich kann nach Australien zurückgehen, wann immer ich will?“
    „Sobald der Sturm im