Mein Name ist Eugen

drückten, uns tätschelten, — und, o Wunder, über unsere Rettung jubilierten! Es war mehr als peinlich, zu erkennen, wie statt zweien vier Gerettete im selben Boote standen, und wir starrten einander sprachlos an, bis sich das Wunder auf höchst leidige Weise klärte:
    Nicht der Bübu und der Sikki wurden im Lager vermisst, sondern der Wrigley und ich!
    Daran hatten wir nicht gedacht! Und so war nach kurzer Frist statt einer Fülle von Wiedersehensfreude eine arge Misstimmung an Bord. Warum wir ohne Meldung fortgegangen seien? — Warum wir nicht zum mindesten sie beide mitgenommen haben? Und was derlei grobe Fragen mehr sind. Sie warfen uns vor, man habe unseretwegen keine ruhige Nacht mehr gehabt, und das Lager sei aus den Fugen geraten, denn während der ganzen Zeit, wo wir für immer der Welt den Abschied gegeben hatten, war man hinter uns her. Darum also jene Stille damals nachts im Lager.
    Auch die vier Männer mischten sich ein. Sie hatten einen Tag lang Schwerarbeit geleistet und gaben uns deshalb ihre Fäuste zu riechen. Aber das war nur der Anfang, denn kurz darauf brach das gesamte Schicksal, welches es in jener Gegend hat, über unseren Häuptern zusammen:
    Denn während all der Drohreden hatten die Boote beim Lagerplatz angelegt. Der Führer kam gerannt. Auch er umarmte uns zuerst und tätschelte unsere Backen, bis er nach und nach sein schlechteres Ich entdeckte. Er begann uns auszufragen, und während wir ihm erzählten, welch edle Taten wir im Sinn gehabt hatten, umwölkte sich sein Blick, und am Ende erklärte er rund heraus, wir seien zwei Schandflecke. Schon lange bedeuten wir ihm nicht eine Lust, sondern eine Last, und solche Knaben begehre er nicht mehr im Lager. Höchstens noch einmal stelle er Gnade vor Recht.
    Wir wissen seither, dass vier hartgebrannte Spaghettikessel für unseren Führer Gnade bedeuten, denn anderntags, als sie mit viel Geschrei rund um den Lagerplatz «Kleines Möpschen, grosses Möpschen» spielten, wachte ausgerechnet der Tutti beim See über uns, wie wir mit Pickel und Hammer die Kochkessel reinigten. Ungefähr so stelle ich mir die tägliche Arbeit in der Hölle vor, denn putze du, lieber Leser, einmal mit dem Messer die granitharte Kruste ab und höre dabei selber zu, wie es Töne gibt, die der ganzen Seele schaden. Waren dann unsere Rücken krumm und unser ganzes Innenleben verstümmelt, dann kam der Führer mit einem schiefen Lächeln und sagte:
    «O ihr Knaben, ich wüsste euch zur Abwechslung eine schmackhafte Beschäftigung!» Und er schickte uns unter Aufsicht zur Latrine, um sie zu putzen und mit einem grauslichen Pulver zu bestreuen.
    Wandten wir uns dann einen Augenblick mit Ekel ab, siehe, so stand wieder der Führer da und flötete, Kartoffelschälen sei viel gesünder für uns, und wir konnten uns für diese Zumutung nur damit rächen, dass wir vorher die Hände nicht wuschen. — Hoben wir nach anderthalb Stunden, wenn der Tutti zufällig einmal den Rücken gekehrt hatte, unser Haupt: Wer naht sich uns mit dem holden Auftrag, den ganzen Lagerplatz zu wischen, weil am Vormittag die Strohsäcke neu gefüllt wurden? — Natürlich dieser Führer.
    Ich kann es bestätigen: Der Wrigley und ich sprachen kaum ein Wort miteinander, aber in beiden Köpfen reifte der gleiche Entschluss, denn ein so ununterbrochenes unschuldiges Leiden wurde selbst uns zuviel.
    Und warum mussten wir leiden, warum?
    Nur deshalb, weil wir lebten und nicht ertrunken waren!
    Was kann aber der Mensch dafür, wenn er lebt? Wir wurden traurig, und auch der Eduard und der Bäschteli waren für uns, als wir am Abend mit ihnen eine Konferenz abhielten. Wir kamen alle Vier zum Schluss, das hier in Tenero sei Sklaverei. Überdies besass der Bäschteli vierzehn Franken zwanzig, weil er solche Eltern hat, und auch wir andern hatten je noch mehr als fünfzig Rappen: Der Selbständigkeit lag nichts im Weg, nachdem sich der Bäschteli bereit erklärt hatte, sein Vermögen in unsere Gemeinschaftskasse zu tun.
    Wir besprachen die Angelegenheit inbrünstig, bis wir heisse Köpfe bekamen und nicht schlafen konnten, und der ganze nächste Tag war von Vorbereitungen sehr in Anspruch genommen: Rucksäcke und Köfferchen mussten insgeheim bereitgemacht werden, die Velos in Griffnähe stehen, ohne dass es auffiel, und endlich schrieben wir dem Führer einen sehr schönen Abschiedsbrief.
    Für alle diese Arbeiten wurde es höchste Zeit, denn am Morgen rief uns der Führer in sein Zelt und verkündete uns,