Mein verruchter Marquess

und trank und sang - und auch anderes. Das ist der Westie, den ich kannte. Nicht dieser Invalide", fügte sie abwehrend hinzu, als wollte sie sich zurückziehen.
    Vielleicht ahnte sie die Gefahr, in der sie schwebte.
    James sah sie an. „Na schön. In diesem Fall können Sie gehen", entließ er sie endlich, obwohl er vermutete, dass sie bluffte.
    Mit Vergnügen, dachte sie und reichte ihm die kleine Geldbörse zurück, die er ihr gegeben hatte.
    „Behalten Sie sie", forderte James sie auf.
    „Ich will sie nicht. Selbst eine Dirne hat ihren Stolz, Mylord." Sie sprang aus der Kutsche und warf die Tür hinter sich zu.
    „Ich vertraue ihr nicht", sagte Talon, als die Kurtisane sich wieder zu den jungen Lords stellte.
    James beobachtete, wie die drei jungen Männer sie umringten.
    „Da bist du ja wieder, Ginger-cat."
    „Du hast uns beinahe das Herz gebrochen!"
    „Vergessen wir die Oper, gehen wir in den Pub!"
    Sie warf einen wachsamen Blick zurück auf James' Kutsche, während sie und ihre Bewunderer davongingen, um ihr Vergnügen anderswo zu suchen.
    Talon sah James an. „Soll ich ihr nachgehen?"
    „Nein." James schüttelte den Kopf. „Wir haben erst einmal, was wir brauchen. Wenn wir sie wiedersehen wollen, sollte es nicht schwer sein, sie zu finden. Ginger-cat ist nicht gerade unauffällig." Er klopfte, um dem Kutscher ein Zeichen zu geben, und gleich darauf waren sie wieder unterwegs.
    Drake wusste nicht, warum es ihm so wichtig erschienen war, dass die stark geschminkte Frau freikam. Er hielt den Kopf gesenkt und sagte nichts, als sie schweigend wieder ins Pulteney Hotel zurückfuhren.
    Während der ganzen Zeit dachte er an den Namen, den sie ihm genannt hatte. Der Earl of Westwood. Das war er?
    Der Name sagte ihm überhaupt nichts.
    Als sie im Pulteney eintrafen, sperrte James ihn für die Nacht ein. Drake seufzte. Er hatte das erwartet.
    Draußen im Wohnzimmer erteilte James seinem Assistenten Talon leise neue Befehle. „Nun, da wir wissen, dass er der Earl of Westwood ist, sollten Sie den Wohnsitz seiner Familie ausfindig machen und einen unserer Spione dort unterbringen, vielleicht als Diener. Sobald er dort ist, soll er alles nach irgendwelchen Hinweisen auf seine frühere Tätigkeit für den Orden durchsuchen. Und er soll über jede Aktivität berichten, die vielleicht bevorsteht."
    „Verstanden. Soll ich auch Dresden Bloodwell Bescheid sagen? Er sollte inzwischen in London eingetroffen sein.
    Ich glaube, Malcolm hat Ihnen die Adresse gegeben."
    „Ja, ich habe sie hier." Er schloss seinen tragbaren Schreibsekretär auf und nahm ein Blatt Papier mit Dresdens Adresse heraus, das er Talon reichte. „Fahren Sie vorbei und sehen Sie sich an, wo er wohnt, aber suchen Sie ihn nicht auf. Machen Sie einen großen Bogen um ihn. Der Mann ist ein verrückter Mörder. Bald werden wir ihn gemeinsam besuchen und dafür sorgen, dass er nicht allzu viel anstellt. Während Sie sich darum kümmern, werde ich morgen ein Treffen in Newgate haben."
    „Was, im Gefängnis?", fragte Talon überrascht.
    „Ja, vor einigen Monaten erhielt ich ein Communique von einem der Untergebenen von Tavistock, einem Wärter in Newgate. Er erzählte von einem Gefangenen, der verlangte, Tavistock zu sehen. O'Banyon, so heißt der Gefangene. Er behauptet, Informationen darüber zu haben, wo der verlorene Schatz des Alchemisten zu finden ist."
    Erstaunt sah Talon ihn an. „Wirklich?"
    James zuckte die Achseln. „Wir werden sehen. Da Tavi-stock aber nicht länger unter uns weilt, wird der unglückliche Mr O'Banyon sich mit mir zufriedengeben müssen. Ich werde ihn morgen anhören und mich selbst davon überzeugen, ob er glaubwürdig wirkt. In Anbetracht seines gegenwärtigen Aufenthaltsortes habe ich da so meine Zweifel."
    „Der verlorene Schatz des Alchemisten ...", murmelte Talon. „Das wäre doch was, wenn sich herausstellt, dass das der Wahrheit entspricht. Wenn wirklich eine der fehlenden Schriftrollen gefunden würde?"
    „Das könnte der Schlüssel zu unvorstellbarer Macht sein", erwiderte James leise. Genau das Richtige, um Malcolm zu stürzen.
    Talon zuckte die Achseln. „Ich würde sagen, wir sollten O'Banyons Worte mit Vorsicht genießen. Weshalb ist er überhaupt in Newgate?"
    „Dem Wärter zufolge ist O'Banyon ein Dieb und ein Meuterer. Er behauptet, erster Maat auf einem Kaperfahrer zu sein, aber das Gericht hat ihn wegen Piraterie angeklagt."
    Talon schnaubte. „Der Kerl würde vermutlich alles behaupten, wenn er