Meine geheime Autobiographie - Textedition

den rechten Arm auf den Rücken gelegt und sich über sein Manuskript gebeugt, hob er das Gesicht leicht an, warf einen Blick ins Publikum und stieß mit brüllender Stierstimme die folgende Behauptung hervor:
    »Wir alle stammen von Großvätern ab!«
    Dann dröhnte er sich durch seinen Vortrag hindurch bis zum Schluss, pflügte sich rücksichtslos durch anhaltenden Applaus und Gelächter, die er überhaupt nicht beachtete. Sein Vortrag war ein anhaltender Kugelhagel von Volltreffern, seine Zielscheibe die Sklaverei und ihre Apologeten in den Nordstaaten, sein Erfolg dem Thema, nicht seiner Technik geschuldet; denn sein Vortrag war bar jeder Kunstfertigkeit, es sei denn, ungeheure und inspirierende Ernsthaftigkeit und Energie könnten als solche bezeichnet werden. Sobald er seine Rede beendet hatte, wandte er sich um und marschierte von der Bühne, wobei er sich den Anschein gab, als sei er von dem Beifall, der hinter ihm aufbrandete, nicht persönlich betroffen.
    Er hatte die Konstitution eines Ochsen und die Kraft und Ausdauer eines Berufsboxers. Schnellzüge gab es damals nur wenige. Er hatte einen Anschluss verpasst, und um seiner Verpflichtung in Hartford nachzukommen, war er zwei Drittel einer Nacht und einen ganzen Tag lang
in einem Viehwaggon
gereist – es war mitten im Winter –, und von dem Viehwaggon begab er sich direkt zum Rednerpult, ohne vorher zu Abend zu essen; und doch war seine Stimme auf der Bühne mächtig, und er zeigte keine Anzeichen von Schläfrigkeit oder Übermüdung. Er blieb bis nach Mitternacht auf und redete und aß mit mir, und dann war ich es, der aufgeben musste, nicht er. Er erzählte mir, in seiner ersten Saison habe er seinen Vortrag »Verflucht sei Kanaan« neun Monate hintereinander an fünfundzwanzig Abenden im Monat gehalten. Ich kann mir nicht vorstellen, dass ein anderer Redner an diesen Rekord je herangekommen ist.
    Er sagte, da er seinen Vortrag zweihundertfünfundzwanzig Nächte hintereinander wiederholt habe, sei er in der Lage, den ersten Satz zu sprechen, ohne auf sein Manuskript zu blicken; manchmal, wenn er sich verwegen fühle, tue er das sogar. Auch eine andere Folge erwähnte er: Am Tag nach seiner langen Kampagne sei er nach Hause gekommen und habe abends in Gedanken versunken am Kamin gesessen, als die Uhr seine Träumerei unterbrach, indem sie acht schlug. Gewohnheit ist Gewohnheit; und ehe ihm klar wurde, wo er sich befand, hatte er schon sein
»Wir alle stammen von Großvätern
ab!«
hinausgedonnert.
    Mit meinen eigenen Vorträgen begann ich 1866 in Kalifornien und Nevada; 1867 hielt ich einen Vortrag in New York und ein paar im Tal des Mississippi; 1868 war ich auf Vortragsreise im Westen; und in den zwei, drei Saisons danach fügte ich meiner Tournee eine Vortragsreihe im Osten hinzu. Damals mussten wir für jede Saison einen neuen Vortrag herausbringen (Nasby genauso wie alle anderen) und ihn im »Star Course« in Boston, der alten Music Hall, einem Publikum von zweitausendfünfhundert Personen zu einer ersten Beurteilung darbieten; und aufgrund dieses Urteils taxierten alle Veranstalter den kommerziellen Wert des Vortrags. Die Vortragstour begann allerdings nicht
wirklich
in Boston, sondern in den Städten im Umkreis; in Boston ließen wir uns erst blicken, nachdem wir etwa einen Monat lang in diesen Städten geprobt und alle notwendigen Korrekturen und Revisionen vorgenommen hatten.
    Dieses Verfahren führte dazu, dass sich die ganze Sippschaft Anfang Oktober in der Stadt versammelte und wir mehrere entspannte und gesellige Wochen dort verbrachten. Wir wohnten in Young’s Hotel; wir verbrachten die Tage in Redpaths Büro, rauchten und fachsimpelten; und früh am Abend verteilten wir uns auf die umliegenden Städte und brachten das Publikum dazu, uns auf die guten und die schlechten Seiten der neuen Vorträge hinzuweisen. Auf dem Lande ist das Publikum schwierig; eine Passage, die es mit Raunen billigt, ruft in der Großstadt Getöse hervor. Ein mäßiger Erfolg auf dem Lande bedeutet einen Triumph in der Großstadt. Und so hatten wir, wenn wir endlich die große Bühne der Music Hall betraten, das Urteil bereits in der Tasche.
    Vortragende, die neu im Geschäft waren, erkannten allerdings nicht immer den Wert der Methode, es »zuerst an einem Hund zu erproben«, und diese neigten dann dazu, mit einem unerprobten Produkt in der Music Hall anzutreten. Es gab da einen Fall dieser Art, der einige von uns sehr nervös machte, als wir die Ankündigung