Meteor

Stimme zu sprechen.
    »Sie sind recht großzügig mit Ihren Annahmen, Miss Tench.«
    »Welche Annahme meinen Sie? Dass Sie mit Sexton eine Affäre hatten? Oder dass Sie Ihren Kandidaten fallen lassen?«
    »Beides.«
    Marjorie Tench lächelte knapp und stand auf. »Dann wollen wir dem Rätselraten ein Ende machen, zumindest in einem Punkt.« Sie ging wieder zum Wandsafe, nahm einen roten Umschlag mit dem Zeichen des Weißen Hauses heraus und schüttelte den Inhalt vor Gabrielle auf den Schreibtisch.
    Dutzende von Farbfotos schlitterten über die Tischplatte. Der Boden schwankte unter Gabrielles Füßen. Sie spürte ihre gesamte Karriere wie ein Kartenhaus in sich zusammenbrechen.
46
    Der Fallwind, der außerhalb der Kuppel den Gletscher heruntergefaucht kam, ähnelte in nichts den Winden, die Tolland von den Meeren kannte. Auf dem Meer wurde der Wind von Ebbe und Flut, von Kalt- und Warmfronten angetrieben, und seine Kraft schwoll an und ab. Der Gletscherfallwind jedoch gehorchte einem einfachen physikalischen Gesetz. Die Luft kühlte sich auf dem Eis des Gletschers ab, wurde dichter und schwerer und rollte wie ein Güterzug mit schwerer Kaltluft auf dem Rücken des Gletschers herunter. Es war der brutalste Wind, dem Tolland je ausgesetzt gewesen war. Dieser vollkommen gleichmäßige Wind wäre der Traum eines Seglers gewesen, hätte er als frische Brise mit zwanzig Knoten geblasen; zurzeit aber jagte er mit der Orkanstärke von achtzig Knoten übers Eis. Er war ein Albtraum, auch wenn man sich auf festem Grund befand. Wenn Tolland sich nach hinten fallen ließ, richtete ihn die Kraft des Luftdrucks in seinem Rücken mit Leichtigkeit wieder auf.
    Das leichte Gefälle des Eisschelfs hinunter zum dreieinhalb Kilometer entfernten Meer machte den tobenden Luftstrom für Tolland noch aufreibender. Trotz der scharfen Spikes unter seinen Stiefeln hatte er das ungute Gefühl, der Orkan könnte ihn beim kleinsten Fehltritt packen und das endlose Gefälle hinunterwirbeln. Norah Mangors zweiminütiger Schnellkurs über die Sicherheit auf dem Gletscher kam ihm jetzt sehr ungenügend vor.
    Das ist das Piranha-Eisbeil, hatte Norah gesagt, als sie allen das leichtgewichtige, T-förmige Spezialwerkzeug beim Ankleiden an den Gürtel geschnallt hatte. Standardblatt, Bananenblatt, Halbrundblatt, Hammer und Querbeil. Wenn man fällt oder davongeweht wird, muss man nur eine Hand an den Stiel und die andere auf den T-Balken des Werkzeugs legen, den Stiel ins Eis rammen und sich oben drauf fallen lassen. Mit den Spikes krallt man sich im Eis fest.
    Nach diesem beruhigenden Spruch hatte Norah allen das Bergsteigergeschirr zum Anseilen angelegt. Sie hatten Schutzbrillen aufgesetzt und waren hinausgestapft in die Dunkelheit des Nachmittags.
    Jetzt tappten vier Gestalten im von den Sicherungsleinen vorgegebenen Abstand von zehn Metern im Gänsemarsch den Gletscher hinunter. Norah ging vorneweg, gefolgt von Corky, Rachel und Tolland als Ankermann am Ende.
    Je weiter sie sich von der Kuppel entfernten, desto mulmiger wurde es Tolland zumute. In seinem Anzug war ihm zwar warm; dennoch kam er sich vor wie ein Raumfahrer, der tapsig auf einem fernen Planeten herumwandert. Der Mond war hinter dicken Sturmwolken verschwunden, und das Eisfeld lag in undurchdringlicher Finsternis. Der Fallwind, der sich mit Macht gegen seinen Rücken warf, schien mit jeder Minute zuzulegen. Er strengte die Augen an, um durch die Schutzbrille etwas von seinem Umfeld zu erkennen. Die abgrundtiefe Gefährlichkeit des Ortes kroch ihm ins Bewusstsein. Bei allem Geheimhaltungsinteresse der NASA wunderte Tolland sich doch, dass Ekstrom es für klug befunden hatte, gleich vier Menschenleben hier draußen aufs Spiel zu setzen, und nicht nur zwei, zumal es sich bei den beiden zusätzlich ins Spiel gebrachten Personen um eine Senatorentochter und einen berühmten Astrophysiker handelte. Wie zu erwarten überkam ihn als Kapitän eines Schiffes das Gefühl besonderer Verantwortung für seine Begleiter Rachel und Corky.
    »Immer hinter mir bleiben!«, rief Norah. Ihre Stimme wurde vom Sturm beinahe verschluckt. »Der Schlitten zeigt uns den Weg!«
    Der Aluminiumschlitten mit einem starken Frontscheinwerfer, auf dem Norah ihre Gerätschaften transportierte, besaß die Form eines etwas zu groß geratenen Plastikkinderschlittens. Er war noch einsatzbereit gepackt gewesen mit den Apparaten, der Sicherheitsausrüstung, den Batterien und Fackeln, die Norah in den vergangenen Tagen auf dem