Métronome

avait cru y voir les rois de France, et tout avait donc été mis à bas à coups de barres de fer. Pour redonner à l’ensemble son cachet d’origine, des statues voulues par Viollet-le-Duc ont pris place dans les niches vides. Bonne nouvelle : une partie des figures anciennes a été retrouvée en 1977 lors de travaux rue de la Chaussée-d’Antin. Les fragments sont exposés au musée de Cluny.

Le 13 décembre 558 s’annonce comme un grand moment pour Paris, sa population, son clergé. Ce jour-là doit être celui de la dédicace solennelle de la basilique Saint-Vincent-Sainte-Croix, sur la rive gauche, enfin achevée après plus de dix ans de travaux.
    Tout est prêt pour cet événement d’importance, qui doit réunir la fine fleur de la hiérarchie catholique et la crème de la noblesse royale. Childebert est attendu, c’est son heure de gloire, celle où l’on va célébrer tout à la fois ses expéditions militaires, sa fidélité religieuse et sa parfaite administration.
    Germain est là, entouré de six autres évêques recrutés pour l’occasion. Et l’on attend le roi… On attend le roi, mais le roi ne viendra pas. Le roi est mort. Brusquement, d’un seul coup, il a choisi de s’éteindre à l’instant même de son triomphe en sa ville. Triste destin, mais gloire dans l’immortalité.
    Que faire ? Germain est circonspect, les autres prélats hochent la tête. Faut-il renvoyer la cérémonie ? Se plonger dans le deuil ? Germain manifeste alors un sens aigu de la communication et de la symbolique : il décide de maintenir l’événement, mais de procéder en même temps, ce jour même, aux funérailles royales.
    Toute la cour est réunie, la reine Ultrogothe, épouse du défunt, et ses deux filles sont au premier rang, suivies des ministres, des intendants, des officiers. Les moines viennent ensuite et, dans le fond, se presse le petit peuple.
    Cape rouge sur les épaules, Germain, entouré de ses prêtres et de ses diacres, appose l’huile sainte sur les douze piliers de la basilique, rappel des douze apôtres qui suivirent le Christ, puis il verse l’onction sur l’autel, lieu sacré de l’édifice, point de rencontre du Ciel et de la Terre.
    Ensuite, d’une voix forte, l’évêque rappelle la prophétie de saint Jean :
    — J’ai vu la sainte cité, la nouvelle Jérusalem, qui descendait des cieux, parée comme une épouse ornée pour son époux ; et j’entendis une grande voix qui venait du trône et disait : c’est ici le tabernacle de Dieu. Que toujours résonne en cette demeure la Parole de Dieu, qu’elle vous révèle le Mystère du Christ et opère votre salut dans l’Église.
    Gloria in excelsis Deo , Gloire à Dieu au plus haut des cieux, chante l’assistance, et Germain bénit l’eau qui servira tout à l’heure à l’aspersion des présents, associant ainsi les fidèles au baptême mystique d’un lieu consacré.
    Cette cérémonie terminée, on descend la dépouille de Childebert dans le caveau qui l’attend et que lui-même a naguère désigné.
    À peine Childebert enterré, surgit le délicat problème de la succession : sa veuve la reine Ultrogothe n’a enfanté que des filles. Aucune loi n’empêcherait, en principe, le couronnement d’une dame, mais la question ne se pose même pas. Nul ne songe un instant possible de voir un royaume franc dominé par une donzelle ! Ce qu’il faut, au contraire, c’est un homme parfaitement robuste, apte à manier l’épée, prompt à courir sus à l’ennemi, un gars bien raboteux, qui ne craint pas de se jeter dans les batailles pour occire quelques Wisigoths.
    Des quatre fils de Clovis, qui se sont partagé le royaume à la mort de leur père, il ne reste que Clotaire. Et c’est lui qui rafle la mise. Il parvient à réunir à sa couronne les États de ses frères défunts. Maintenant, il est le seul légataire de l’immense héritage de son père, c’est-à-dire toute la Gaule augmentée de la Thuringe au-delà du Rhin, de la Bourgogne et de quelques provinces du Midi. Et quelle est la première action de ce roi tout-puissant qui règne désormais sur une bonne part de l’Europe ? C’est de quitter sa résidence de Soissons – lui aussi s’était installé là – pour venir à Paris. Comme si le maître d’un tel empire ne pouvait gouverner que depuis les bords de la Seine ! Aucune préoccupation stratégique n’implique une telle décision, aucune règle, aucune tradition : c’est