Metropolis brennt

wirkt. Das ganze Projekt steckt voller Unsicherheiten. Wer unter diesen Umständen Weltraumforschung betreiben will, dem muß jeglicher Verstand abhanden gekommen sein.“
    Der Geologe holt tief Luft und nimmt einen großen Schluck Wodka.
    Jenseits der Hügel, an der Küste des stillen Schwefel-Ozeans, liegt zerborsten die Raumfähre mit dem roten Stern.
    Die eiskalten Burschen von Io haben der Raumfahrtbehörde wieder einmal ein Schnippchen geschlagen.
     
    Die Halde ist die schmutzige Grenze zwischen den Villen und Wohntürmen oben am Hang und den Trümmerstraßen und Faßsiedlungen tief unten im Tal. Schon schiebt sich die Morgensonne hinter den Bergkuppen hervor, und in ihrer frischen Helligkeit erinnern die Horchstationen und Raketenstellungen auf dem dichtbewaldeten Ostteil der Hänge an Pilze aus Stahl. Es ist kalt. Eine milde Brise weht den Geruch von Fäulnis durch die Straßen.
    Pike bewegt sich in der Mitte der Fahrbahn. Hier und da ist das Pflaster aufgebrochen und enthüllt den Strand. An der Straßenecke stapeln sich wurmstichige Schränke, vergilbte Gemälde und Stühle, deren Polsterung von Mäusen angenagt ist. Zwei ölverschmierte Männer hantieren mit schweren Werkzeugen und restaurieren einen Mercedes 280-SL. Das Hämmern von Metall auf Metall hallt wie ein dumpfes Glockenspiel über die Kreuzung. Tau hat die Autowracks benetzt.
    Die Nacht ist gewichen.
    Auch das müssen die unerschrockenen jungen Männer von Io entbehren, sagt sich Pike. Auf dem Jupitermond wird es nie Tag. Fraglos führen derart ungünstige Lebensumstände binnen Kürze zu tiefgreifenden Neurosen. Hätte man das nicht bedenken sollen, bevor man das Raumfahrtprogramm ausbrütete?
    Hätte man, bestätigt die telepathische Ratte.
    Pike bleibt stehen.
    Die telepathische Ratte hockt auf dem rostigen Eisendeckel eines Gullys und putzt ihre blütenweißen Barthaare. Die Ratte ist groß wie ein Kalb, schattengrau und knopfäugig. Seit fast einem Jahrzehnt haust sie in den Gewölben des ehemaligen Verbrauchermarktes am Rand der Halde und belästigt die in den Abfällen stöbernden Prols mit ungebetenen Ratschlägen und geschmacklosen Ferkeleien.
    „Was weißt du schon von den psychischen Problemen hartgesottener Astronauten und den politischen Hintergründen des Raumfahrtprogramms?“ Pike reagiert unwillig, denn es wird Zeit für sie, die Halde zu erreichen und ihren Claim abzustecken. Ein Disput mit der telepathischen Ratte verläuft stets unfruchtbar und löst zumeist bohrende Kopfschmerzen aus. Der Mensch ist noch nicht reif für PSI, was die Menschenexperimente in Dallas drastisch bewiesen haben.
    Die industrielle Nutzung des rohstoffreichen Asteroidengürtels im Namen der Freiheit, des Fortschritts und des Herrn selbst versprach die Lösung des Ressourcen-Problems. Die telepathische Ratte stellt sich auf die Hinterbeine und leckt mit der langen rosa Zunge über das Schattenfell ihrer Brust. Wenn es sie danach verlangt, kann sie eins werden mit dem Hintergrund aus rußgeschwärzten Häuserruinen. Das halb zerschmolzene Metallgerüst der Schwebebahn windet sich über die nahe Wupper. Von Zeit zu Zeit, bei Windstille, wenn die Säuredämpfe dicht und gerade aufsteigen, fallen Stahltropfen in den Fluß. Es zischt, sobald sie die schäumende Wasseroberfläche berühren. Der Fäulnisgeruch von der Halde wird stärker. Natürlich kam den Globalstrategen der europäischen Plutokratien der haarsträubende Zustand der Konkurrenten gelegen. Die USA von innen her schwer erschüttert, fast gelähmt durch Rassenkriege, den Untergang der Metropolen, die Sezessionisten in Nord und Süd und die Erdbebenwellen an der Westküste, außenpolitisch isoliert und geächtet durch den Biochemischen Golfkrieg und die Entlaubungsaktionen in Südamerika … und dann noch die Wahl eines berüchtigten Mafiosi zum Präsidenten. In der UdSSR alljährlich die Fleisch-Aufstände, Lynchjustiz an Bürokraten und Attentate auf die Nomenklatura, während die erdweiten Klimaveränderungen in regelmäßiger Folge zu katastrophalen Mißernten führen. Zudem noch die ungelösten Konflikte mit den Volksrepubliken im Westen und Fernen Osten und der drohende Jihad der Ayatollahs gegen die ungläubigen Nachbarn im Norden. Seit der Entscheidung der Kreml-Führung, Wodka nur noch in den Devisenläden zu verkaufen, ist die Lage gespannter denn je, und das Politbüro ähnelt einem Elefanten, der auf einem Drahtseil balanciert.
    Pike wölbt die Augenbrauen.
    Die telepathische Ratte