Mit der Zeit

sich mit Wasser zu füllen, und während sie langsam überflutet werden, verdrängt das Wasser die Luft und drückt sie durch die Lüftungsschächte nach draußen. Die werden zur Sicherheit natürlich mit Rückschlagventilen und Filtern versehen sein, aber während die Mine allmählich überflutet wird, geht der Luftstrom ständig und gleichmäßig nach außen . Die gesamte Mine ist dann wie eine ausatmende Lunge, nur daß dieses Ausatmen – wegen ihrer gewaltigen Größe – acht Monate dauert. Selbst wenn das Stromnetz schnell wieder funktionsfähig ist, bleiben die Pumpen ausgeschaltet. Sie bleiben ausgeschaltet, damit das saubere Wasser aus den tief liegenden Quellen weiterhin hereinströmen kann und dabei die frische und reine Luft verdrängt und in die oberen Stollen drückt, wo Menschen sie atmen können.«
    »Wer hat sich das ausgedacht? Der Herrscher?« Das einfältige Lächeln verlor seine Starre. »Der Herrscher hat einen äußerst wachen Verstand, wie Ihnen ziemlich rasch klargeworden zu sein scheint, aber von Naturwissenschaft und Technik hat er nur oberflächliche Kenntnisse. Er hat die Mine als eine einfachere Art von Zufluchtsort gekauft, zum Schutz vor Bakterien und Chemikalien, die seine prinzliche Manneskraft angreifen könnten. Er hatte im wesentlichen die gleichen Vorstellungen, die Sie gerade eben geäußert haben: er wollte die Lüftungsschächte verschließen und zusehen, daß er mit seinen Vorräten an Lebensmitteln, Trinkwasser in Flaschen und Aphrodisiaka über die Runden kam. Diese anderen, interessanteren Möglichkeiten unterbreitete ihm der Bergbauingenieur, der ihn als erster hier beriet.«
    »Derselbe, der alles den Medien ausplauderte?«
    »Nein. Er ging weg, weil ihm nicht gefiel, wie die Ergebnisse seiner Arbeit verwendet wurden. Er glaubte an die Geschichte mit der Klinik. Als er herausbekam, daß das nur ein Vorwand war, zog er sich zurück. Aber er machte keinen Skandal. Der Mann, der auf ihn folgte, war anders. Sie dürfen nicht glauben, daß diese Idee technisch irgendwie bemerkenswert oder originell sei. Es geht einfach darum, daß man die Schwerkraft für sich arbeiten läßt. Stellen Sie sich ein Trockendock vor. Zuerst pumpen Sie das Wasser heraus, damit Sie Ihr Schiff reparieren können. Wenn Sie dann das Schiff wieder flottmachen wollen, stellen Sie die Pumpen ab, öffnen die Klappen, und das Wasser fließt herein. Dem Herrscher fiel es jedoch manchmal schwer, das zu begreifen. Es kam der Moment, da dieser zweite Ingenieur seiner Hoheit mit unzureichendem Respekt begegnete. Er wurde gefeuert, und er ging im Zorn.«
    »Was hat er getan? Den Herrscher für blöd erklärt?«
    »Er sagte, in Gegenwart anderer, Seine Hoheit habe nicht die geringste Ahnung von Hydraulik. Sehr töricht. Welche Genugtuung bringt das schon, wenn man – nur weil man gereizt ist – das Offenkundige ausspricht. Tatsächlich hatte Seine Hoheit versucht zu verstehen, warum andere nicht mit anderen alten Minen machen konnten, was er mit dieser hier machte.«
    »Sagen Sie bloß nicht, er dachte an zivile Verteidigung für alle.«
    »Nein, er dachte, es könnte irgendwie profitabel sein, die Idee an seine Herrscher-Brüder zu verkaufen. In Wirklichkeit könnten nur sehr wenige alte Minen auf diese Weise genutzt werden. Wenn sie nicht mehr betrieben werden, stürzen die meisten von ihnen bald ein. Zufällig sind ein paar der alten Bergwerke in den Kalkalpen hier eher wie natürliche Höhlen.«
    »Besteht die Möglichkeit, daß ich mich rasch mal unten umsehe, bevor das holländische Team eintrifft? Wenn irgend möglich, würde ich das Interview gerne unten in der Mine machen.«
    »Das ist vielleicht schon möglich, aber daß Sie sich jetzt unten umsehen, geht auf keinen Fall.« Die Verbindlichkeit war aus dem Lächeln verschwunden. »Seine Hoheit ist heute sehr vorsichtig. Um den Eingang der Mine zu erreichen, müßten Sie durch den Raum gehen, in dem er sich mit dem Architekten berät. Sie würden zusammentreffen, und das wäre falsch. Er wird Sie das erstemal sehen, wenn ich Sie – und im Hintergrund Ihre Begleiter, die Nato-Repräsentanten – zu einer Audienz hereinführe, bei der auch die von ihm bestimmten Zeugen, der Erste Sekretär und der Finanzberater, zugegen sein werden. Haben Sie verstanden?«
    »Klar. Nichts ist vorher abgesprochen worden. Das Ganze ist eine große Überraschung.«
    »Jawohl, Mr. Halliday.« Er blickte mich durchdringend an. »Und wir tun und sagen nichts, was diesem