Mit jedem glühenden Blick

locker. "Das kommt schon noch."
    "Mich kannst du Onkel Jordan nennen, wenn du willst. Was hältst du davon?"
    "Onkel Jordan. Okay." Sie sah zu Jake, und er bemerkte das Funkeln in ihren Augen, als sie hinzufügte: "Und ihn nenne ich Papa Jake!"
    Jordan lachte, und Jake stimmte ein. Kopfschüttelnd meinte er: "Sie ist schon ein Charakter, das sag ich dir."
    "Mom sagt manchmal, ich sei eine Plage", gestand Heather freimütig. "Ist das wie ein Char… ein Chara…" Sie schwieg frustriert. "Ich kann das nicht sagen", erklärte sie grimmig.
    Jordan hob sie hoch und drückte sie kurz. "Du bist ein Schatz. Wie kommt es, dass dein Daddy so viel Glück hat, solch ein kleines Mädchen wie dich zu bekommen?"
    Jake musste schlucken. Er musste dringend das Thema wechseln, oder seine Tochter würde sich fragen, was mit ihm los war.
    "Jordan, erzähl Heather doch von dem Tag, als eins deiner Pferde über den Zaun gesprungen und weggelaufen ist."
    Während Jordan den Vorfall beschrieb, kam Heather zu Jake und streckte die Arme aus, damit er sie hochheben konnte. Sie kuschelte sich auf seinen Schoß, legte den Kopf an seine Brust und hörte der Geschichte zu, wie die Männer versucht hatten, ein Pferd einzufangen, das nicht eingefangen werden wollte.
    Jake beugte sich hinab und küsste sie dann sehr sanft auf den Scheitel.
     
    Da April sonntags frei hatte, räumte Ashley die Küche auf und machte die Betten. Anschließend ging sie nach draußen und suchte Jake und Heather.
    Sie entdeckte sie im Stall, wo sie sich Jordans Pferde anschauten. Jordan, der Jake so ähnlich sah, dass er auch als sein Bruder durchgehen könnte, sprach mit Heather, die sich anscheinend in Gesellschaft der beiden Männer sehr wohl fühlte. Es war ein gutes Zeichen, dass sie sich in ihrer neuen Umgebung heimisch zu fühlen begann.
    Ashley beobachtete sie einen Moment. Anziehung ist eine merkwürdige Sache, dachte sie, während sie die beiden Männer verglich. Jordan war ebenso ein typischer Crenshaw wie Jake, wieso gelang es dann nur Jake, ihre Gefühle so in Aufregung zu versetzen? Sie schüttelte kurz den Kopf, um diese Gedanken zu vertreiben, und rief dann: "Ich fahre zu meinem Dad. Willst du mit mir kommen, Heather?"
    Beide Männer drehten sich zu ihr um und lächelten, was ihre Ähnlichkeit nur noch unterstrich.
    Heather runzelte die Stirn, offensichtlich überlegte sie fieberhaft, und schüttelte dann den Kopf. "Ich will bei Papa Jake und Onkel Jordan bleiben."
    Papa Jake. Also hatte sie einen Namen gefunden, mit dem sie ihren Vater anreden konnte. Ashley winkte und meinte: "Okay, dann bis später und viel Spaß."
    Ashley ließ sich Zeit, als sie zum Haus ihres Vaters fuhr, und genoss die Landschaft. Sie liebte diese Gegend, kam aber viel zu selten hierher. Abgesehen von den wenigen Malen, wenn sie nach Jordans Pferden sah oder wenn ihr Vater sie wegen eines kranken Tieres rief, war sie kaum noch auf der Ranch.
    Sie hielt vor Kens Haus, das von mehreren Schatten spendenden Bäumen umgeben war. Sein Pick-up stand im Carport, also war er da. Sie freute sich darauf, mit ihm zu plaudern.
    Ihr Vater saß in seinem Lieblingssessel, las die Sonntagszeitung und nippte an einem Kaffee.
    "Hallo, Dad", begrüßte Ashley ihn lächelnd.
    Ken senkte die Zeitung und schaute sie freudig überrascht an. "Hallo, meine Kleine." Er stand auf und umarmte sie stürmisch. "Was bringt dich denn an diesem schönen Sommermorgen hierher? Wobei ich mich selbstverständlich nicht darüber beschweren will."
    "Du weißt doch, dass ich gestern auf Jakes Tochter aufgepasst habe."
    Er nickte und bedeutete ihr, ihm in die Küche zufolgen. "Ja, das hat ihn noch zusätzlich belastet. Während er sich um Red gesorgt und dessen Frau getröstet hat, fühlte er sich schuldig, weil er dir seine Tochter nicht wie geplant abnehmen konnte."
    Ashley schenkte sich einen Kaffee ein, füllte auch den Becher ihres Vaters und setzte sich dann an den Tisch. Ken gesellte sich zu ihr. Sie hatten so manche Stunde an diesem Tisch gesessen. Ken war ihr ein wunderbarer Vater gewesen, und sie schätzte sich glücklich, ihn zu haben. Sie hatte ein Elternteil, das sie vorbehaltlos liebte. Während sie auf dem College war, hatte sie festgestellt, wie selten das war und wie dankbar sie dafür sein konnte.
    "Heather wollte nicht, dass ich gehe, als Jake nach Hause kam, also bin ich noch eine Nacht geblieben. Und statt nach Hause zu fahren, um mir frische Sachen zu holen, dachte ich, ich komme zu dir und schaue, ob