Mitten in Amerika

Schweinefleischmarkt floriert und erzielt Preise, wie sie seit Jahren nicht mehr gesehen wurden. Ich habe Ihnen erklärt, warum die Panhandles IDEALES GEBIET für Schweinefarmen sind. Weder Sie noch wir können uns den Luxus leisten zu warten, die Zeit zu vertrödeln, untätig zu hoffen, daß sich alles von alleine ergibt. Wir BRAUCHEN neue Grundstücke. ES EILT, ES EILT, ES EILT! Haben Sie verstanden? Nichts, ich wiederhole: nichts darf sich dem Tempo unserer Expansion in den Weg stellen. Und deshalb sind SIE so wichtig, Mr. Dollar. Sie haben eine wichtige Aufgabe, Sie haben eine gewichtige Verantwortung übernommen. Dieser Job, diese Verantwortung, diese PFLICHT besteht darin, Standorte für Schweinefarmen zu finden, und zwar schnell! Machen Sie endlich, daß Sie in die Gänge kommen! HEUTE NOCH!
    Mr. Ragsdale wird nächsten Montag in Denver mehrere Konferenzen besuchen. Ihre Gegenwart ist erforderlich. Melden Sie sich bitte am Montag um acht Uhr morgens in meinem Büro. UNBEDINGT!
     
    Bob, der sich über den Befehlston des Briefes ärgerte, dachte sich, daß er auf der Fahrt nach Norden ein paar Stunden Urlaub einschieben würde. Wenn er am Donnerstag fuhr, blieb ihm genug Zeit, um den Alibates-Steinbruch zu besuchen und vor Einbruch der Dämmerung in Denver zu sein, drei Tage bei Onkel Tam zu verbringen und sich dann dem Problem Ribeye Cluke zu stellen. Der Steinbruch interessierte ihn nicht nur wegen der Bemerkungen des rußigen Bob, im Tornado & Kugelschreiber-Museum in Cowboy Rose hatte er auch einige der bunten Pfeilspitzen gesehen, die ihn auf ihren Ursprungsort neugierig gemacht hatten; außerdem hatte Leutnant Abert am 11. September 1845 notiert, ohne zu wissen, was die Indianer mit dem Feuerstein anfingen: »Unsere letzte Tagesreise hat uns über eine Ebene geführt, bedeckt mit Achaten, die rosa und blau gestreift sind und in allen Farben, die deren Mischung hervorbringt. Sie waren grobbehauen und von geringem Wert, jedoch so zahlreich, daß wir dem Fundort den Namen Achatfelsen verliehen haben.«
    Am Abend vor der Abreise packte er alles ein, weil er nicht wußte, ob er wiederkommen würde. Es war gut möglich, daß Ribeye Cluke ihn feuern würde. Als er das LaVon gestand, erinnerte sie ihn mit gespielter Strenge daran, daß Ende Juni das Stacheldrahtfest bevorstand und man von ihm erwartete, daß er daran teilnahm, gefeuert oder nicht gefeuert.
    Er hätte es für sein Leben gern miterlebt, sagte aber nur: »Man wird sehen.«
    Als er zum möglicherweise letztenmal in der Arbeiterbaracke im Bett lag und den Gesängen der Kojoten lauschte, legte er sich einen Plan zurecht, wie er GPR die Vorzüge von Luxusgrundstücken schmackhaft machen wollte. Besäße Global Pork Rind eine entsprechende Abteilung, würde er sagen, dann könnte er in einem Aufwasch nach Gelände für Schweinefarmen und solchem für Luxusruhesitze Ausschau halten. Er malte sich aus, wie Ribeye Cluke und der unbekannte Mr. Ragsdale sich an die Stirn schlugen und riefen: »Hut ab, junger Mann! Was für eine überaus brillante Idee!« Und er malte sich aus, wie Ribeye sagte: »Sie sind gefeuert.«
    Als er morgens mit seinem Koffer auf die Veranda trat, fiel sein Blick zum wiederholten Mal auf den schattenhaften Umriß in dem schulterhohen Gras der brachliegenden Weide. Wahrscheinlich, sagte er sich, handelte es sich um einen Busch oder um ein besonders großes Grasbüschel oder vielleicht auch um einen ungewöhnlich geformten Ameisenhügel oder um eine der vermodernden Holzskulpturen, die hinter der Baracke aufgestellt waren. Wie sollte er jemals feststellen, wie es sich damit wirklich verhielt? Jetzt oder nie. Er stellte den Koffer ab, kletterte über den Stacheldrahtzaun und ging langsam vorwärts, lauschte auf warnende Klapperschlangengeräusche und hoffte dabei inständig, daß alle Klapperschlangen, die nicht klapperten, in Kalifornien lebten. Auf der Weide kam er an Metallpfosten vorbei, die einst einen Stacheldrahtzaun gehalten hatten, einen Zaun, der die Weide unterteilte. Als er sichder Gestalt näherte, erkannte er, daß es sich dabei nicht um Gebüsch handelte.
    Er schob die letzten hohen Grasstengel auseinander und stand vor dem befremdlichen Anblick eines ganzen Wildgerippes auf einem eisernen Zaunpfosten, ohne Kopf, den Pfosten mitten durch den Leib gespießt. Die gebogenen Rippen, an denen verdorrte Fleischfetzen hingen, waren silbergrau. Vertrocknete Sehnen hielten die Knochen zusammen. Zuerst glaubte er, die Relikte eines