Mon frère le vent

pourrais emmener pour qu'il soit élevé en fils de chef?
    L'homme Ugyuun ne répondit pas tout de suite puis demanda :
    — Tu donnerais pour cela beaucoup d'huile et beaucoup de viande ?
    — Toute l'huile que j'ai avec moi, toute la viande
    excepté de quoi ramener ma femme et moi à notre village.
    Le chef hocha de nouveau la tête.
    — Je vais parler à mes chasseurs et voir si l'un d'eux donnerait son fils pour qu'il soit élevé par un chef.
    Petite Plante appela Kiin. Kiin se hâta au-devant d'elle, lui fit signe de se taire et l'attira dans les saules.
    — Kiin... commença Petite Plante. Pourquoi te caches-tu ?
    — Où est Shuku ?
    — Il dort dans ta chambre. Où est le bois ?
    — Près du chemin qui monte de la plage.
    — Bien. Pourquoi es-tu là ? répéta Petite Plante.
    — J'ai vu un ik de commerçant sur la plage.
    — Oui. Un marchand et sa femme sont arrivés ce matin après ton départ.
    — Pourquoi sont-ils là ?
    — Pour commercer, quelle autre raison ?
    — Je le connais. Il a tué le frère de mon mari.
    — Alors tu as peur de lui ? Il a pourtant l'air bon. Il rit souvent et sa femme travaille dur, même si elle ne parle pas notre langue.
    — Sa femme s'appelle-t-elle Queue de Lemming ?
    Petite Plante rit de bon cœur.
    — Crois-tu que mon époux s'inquiéterait de tels détails ?
    Kiin essaya de sourire mais son visage était comme un masque façonné par les larmes.
    — Ce marchand — il a menacé de tuer mon mari et de me prendre pour femme.
    — Alors tu as raison de te cacher, approuva Petite Plante. Je vais essayer de savoir combien de temps il compte rester. Vas-tu attendre ici ?
    — Je dois aller cueillir des baies pour... pour...
    Elle montra les paniers de la vieille femme.
    — Poisson Noir.
    — Poisson Noir, répéta Kiin. Amène Shuku. Je vais le prendre avec moi.
    — Tu n'en as pas besoin. Il sera en sécurité avec moi.
    — Le marchand le reconnaîtra.
    — Quel homme reconnaît un bébé, surtout si ce n'est pas le sien ?
    — S'il a amené Queue de Lemming, elle saura à qui appartient le bébé.
    Petite Plante haussa les épaules.
    — Bon. Attends ici. Je reviens avec Shuku.
    70
    Queue de Lemming attendit que le chef ait quitté l'ulaq pour aller geindre auprès du Corbeau.
    — Quand partons-nous ? J'ai déjà des poux et ça me gratte. Leur nourriture me rend malade.
    Dégoûté, le Corbeau repoussa la femme.
    — Nous partirons dès qu'ils nous apporteront le bébé.
    — Ce sera quand ?
    — Je n'en sais rien. Allez, file ! ajouta-t-il avec un revers de la main. Occupe-toi des tâches réservées aux femmes !
    L'épouse du chef les observait, narquoise et suffisante. Le Corbeau rougit de honte — raillé par une femme Ugyuun. Mais pourquoi s'en prendre à elle quand le tort venait de Queue de Lemming ? Décidément, il s'en débarrasserait avec plaisir.
    De la terre tomba des chevrons et un bruit de voix parvint du trou du toit.
    — J'ai un bébé qui fera l'affaire ! s'écria le chef.
    Encombré d'un paquet, il descendit trois encoches
    avant de sauter à terre.
    — Sa mère est morte, précisa-t-il, et son père affirme qu'il aura trop de mal à l'élever jusqu'à l'âge de la chasse. Mais l'homme veut beaucoup d'huile.
    — J'ai beaucoup d'huile, annonça le Corbeau en se levant pour découvrir l'enfant.
    — Combien de lunes ?
    — Dix.
    Le bébé reposait tranquillement dans les bras du chef, absorbé par quelque chose sur le mur. Il était à peu près de la même taille que Souriceau et avait le visage rond et les longs yeux des Premiers Hommes.
    Le Corbeau hocha la tête.
    — Parfait. Prends-le, ordonna-t-il à Queue de Lemming. Je vais chercher l'huile.
    Queue de Lemming était assise dans l'ulaq du chef tandis que le Corbeau et plusieurs hommes Ugyuuns apportaient dix estomacs d'huile et trois de poisson séché, ainsi que deux de viande de phoque.
    Souriceau babilla, plantant son petit doigt potelé dans le ventre du bébé qui ne réagit pas. Queue de Lemming eut un sourire pour son fils.
    — Vous serez tous deux de bons chasseurs, dit-elle en levant les yeux sur la femme du chef qui observait la scène en souriant.
    Queue de Lemming tendit le sein au bébé Ugyuun.
    Pendant un moment, le petit se contenta de laisser ses lèvres contre le téton quand, soudain, il commença à téter, pas avec la vigueur de Souriceau mais tout doucement, comme s'il venait de naître.
    Queue de Lemming repoussa ses