Mon frère le vent

cheveux d'une caresse. Il n'était pas laid, ce petit Ugyuun. Elle prit sa main dans l'espoir qu'il allait resserrer ses doigts autour des siens comme Souriceau, mais l'enfant ne bougea pas. Fronçant les sourcils, Queue de Lemming eut un regard en coin pour la femme du chef qui détourna vite les yeux.
    Queue de Lemming interrompit du doigt la tétée du bébé puis l'assit sur sa jambe. Il dodelina de la tête et s'écroula sur le côté. Elle le rassit puis essaya de le mettre debout. Il s'affaissa sans force.
    — Ce bébé est... est malade, dit-elle à l'épouse du chef qui gardait le dos tourné. Elle est trop sotte pour connaître la langue Morse, ajouta-t-elle pour Souriceau.
    Malgré cela, la femme Ugyuun fit comme si Queue de Lemming n'avait rien dit.
    Quand toute l'huile fut dans l'ulaq, Queue de Lemming alla rejoindre son mari et lui colla le bébé Ugyuun dans les bras. Le Corbeau sursauta et furieux rendit le nourrisson.
    — Calme-toi et écoute, dit Queue de Lemming. Regarde cet enfant. Il n'est pas costaud. Il est plus vieux que Souriceau et n'arrive même pas à tenir sa tête. Pas étonnant que son père soit d'accord pour l'échanger. Cet enfant ne sera jamais un chasseur.
    — Ça suffit. C'est un garçon et je me moque qu'il chasse ou non.
    — Naturellement ! tonna Queue de Lemming, hors d'elle. Ce n'est pas toi qui vas vivre avec le chaman Rivière. Ce n'est pas toi qui devras le satisfaire jour après jour. Il croit qu'il aura deux fils pleins de vigueur. Que dirai-je lorsqu'il s'apercevra que l'un...
    — Que l'enfant était fort quand il vivait au village Morse. Que c'est au Peuple des Rivières qu'il doit sa faiblesse.
    — Tu m'as dit que c'était un peuple fort. Tu m'as dit...
    Le Corbeau bâillonna Queue de Lemming de la main mais elle le mordit.
    Le Corbeau se dégagea et la gifla violemment. Les hommes Ugyuuns détournèrent les yeux et Queue de Lemming se cacha le visage dans les mains.
    — A toi de choisir. Tu peux être Queue de Lemming et rester ici ou être Kiin et m'accompagner avec Souriceau et le petit Ugyuun chez le Peuple des Rivières. Alors je te pose la question : es-tu Kiin ou Queue de Lemming ?
    — Je suis Queue de Lemming !
    Le Corbeau se tourna vers le chef Ugyuun.
    — Que me donnerais-tu pour cette femme ? demanda-t-il dans la langue des Premiers Hommes.
    Ahuri, l'homme se tourna vers son épouse.
    — Que lui as-tu dit ? demanda Queue de Lemming.
    — Elle coud remarquablement et fait de beaux garçons.
    L'homme désigna trois ventres de phoque d'huile.
    — Il dit qu'il me donne trois ventres d'huile pour toi, dit le Corbeau à Queue de Lemming.
    — Tu en as donné dix pour ce bébé chétif.
    — Cinq, dit le Corbeau au chef en levant cinq doigts.
    — Tu rachètes ta propre huile ! s'exclama Queue de Lemming. Et les enfants ? Qui les nourrira ?
    — Ils auront de quoi manger jusqu'au prochain village. Là, je prendrai une femme.
    — Tu crois en trouver une aussi facilement ? Tu crois que n'importe laquelle sera prête à te suivre ?
    — Es-tu Kiin ?
    — Je suis Queue de Lemming !
    L'homme Ugyuun pointa l'huile du doigt et leva quatre doigts.
    — Tu as de la chance que je garde les bébés, remarqua le Corbeau. Avec l'huile que je te laisse, tu auras de quoi manger pendant les premiers mois de l'hiver. Si tu pêches, tu auras assez de nourriture pour rester en vie jusqu'à l'été prochain. Mais quel dommage de voir une belle femme rongée par la faim. Les femmes Rivières sont dodues même à la fin de l'hiver.
    Le Corbeau soupira avant de poursuivre :
    — Ton époux chaman aurait été heureux de voir tes jolies jambes ornées de peau de caribou. As-tu remarqué les broderies des femmes Rivières ? Leurs vêtements rapportent beaucoup lors des trocs. Chacune possède plus de colliers qu'elle ne peut en porter.
    Le Corbeau leva les yeux sur le chef Ugyuun puis dit à Queue de Lemming :
    — Tu pourrais avoir un chien. Presque toutes les épouses Rivières en ont un pour porter leurs paquets et veiller sur leurs enfants.
    — Je ne veux pas de chien.
    — Quatre, dit le Corbeau à l'homme en levant quatre doigts au-dessus des ventres de phoques pleins d'huile.
    Queue de Lemming poussa un cri aigu.
    — Attends !
    — Acceptes-tu l'enfant Ugyuun ?
    — Oui.
    — Es-tu Kiin ?
    Queue de Lemming demeura longtemps tête basse, yeux baissés et murmura enfin :
    — Je suis Kiin.
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    Kiin attendait, ses doigts dessinant de rapides