Mon frère le vent

glissa une main sous son tablier d'herbe. Queue de Lemming grogna.
    Femme du Soleil s'essuya les mains sur la natte aux pieds de Queue de Lemming puis se releva. Elle claqua la langue à l'adresse de Lanceuse d'Ardoise, qui avait passé la nuit assise derrière Queue de Lemming, soutenant le dos de la femme à chaque contraction. Femme du Soleil se tourna vers Kiin et annonça, un sourire aux lèvres :
    — Il est prêt à naître.
    Queue de Lemming poussa soudain un cri aigu. Kiin se précipita.
    — Pousse encore une fois, juste une, dit-elle en lui enserrant les poignets.
    Lanceuse d'Ardoise carra ses pieds sur le sol et s'appuya contre Queue de Lemming, les deux femmes dos à dos. Queue de Lemming hurla de nouveau et se dressa sur la pointe des pieds.
    — Le bébé arrive ! dit Kiin.
    Femme du Soleil pressa tendrement l'épaule de Kiin.
    — Tais-toi sinon tu vas effrayer le bébé et il retournera dans le ventre de sa mère.
    Kiin acquiesça d'un signe puis tendit les mains pour tourner le bébé alors que la tête sombre émergeait du canal de naissance. Encore une douleur et les épaules sortirent. Alors, l'enfant glissa dans les mains de Kiin.
    — Un garçon ! s'exclama-t-elle dans un rire. Un garçon, Queue de Lemming. Tu nous as donné un chasseur !
    Queue de Lemming gémit au moment où le placenta glissa par le canal de naissance. Enfin, elle lâcha la corde et s'allongea avec soulagement.
    — Trois colliers, dit-elle, le souffle court. Dis au Corbeau que je veux trois colliers. Et des plumes de macareux pour mon parka. Un fils vaut au moins ça.
    Kiin noua le cordon et le trancha puis essuya le bébé qu'elle tendit à Queue de Lemming. Mais celle-ci le repoussa d'un geste.
    — Je le nourrirai plus tard, dit-elle en portant ses mains à son cou. Trois colliers, chuchota-t-elle, béate, en fermant les yeux.
    Kiin coula un regard à Lanceuse d'Ardoise qui haussa les épaules.
    — Occupe-t'en, moi je vais enterrer le délivre.
    Femme du Soleil renifla de dégoût et quitta l'abri.
    Kiin s'installa par terre, le bébé dans ses bras. Elle porta le bébé de Queue de Lemming à son sein. Le petit ouvrit la bouche et, après plusieurs essais, ferma les lèvres sur le téton.
    C'était un bébé bien formé, aux bras et aux jambes bien potelés et aux épais cheveux noirs. Il tétait vigoureusement et, quand Kiin lui caressa la joue du doigt, il ne s'interrompit pas, buvant au contraire de plus belle. Quelque chose dans son visage, le dessin de ses sourcils, lui rappelait Takha. Kiin dut fermer les yeux un instant pour refouler ses larmes.
    « Tu as le mauvais fils », lui chuchota un esprit contrariant.
    — Shuku est dans son berceau, dit-elle.
    « Mais Takha, rétorqua l'esprit. Où est Takha ? »
    De crainte que l'esprit n'aille répéter son secret aux Chasseurs de Morses, Kiin répondit :
    — Il est mort. Que les morts le nourrissent.
    22
    Premiers Hommes
    Baie de Herendeen, péninsule d'Alaska
    — Ta mère, dit Trois Poissons. S'il te plaît, va chercher ta mère.
    Samig ouvrit les yeux pour voir Trois Poissons penchée sur lui dans sa chambre. Elle gémit et pressa ses mains sur son ventre. Elle respirait avec difficulté et sa bouche était arrondie.
    Samig secoua la tête pour s'arracher à ses rêves.
    — Ta mère, va chercher ta mère, répéta Trois Poissons.
    Samig se leva et enfila son parka. Sa main se prit dans sa manche et il tendit son bras à Trois Poissons.
    — Tire.
    Mais, les traits tendus par une grimace, Trois Poissons secoua la tête.
    Il s'aida de ses dents.
    — Je reviens tout de suite, dit-il. (Et il ajouta, après un instant de réflexion :) Devrais-je t'aider à te rendre à l'abri de naissance ?
    — Je n'y arriverai pas, dit-elle dans un souffle. J ai
    vraiment trop mal. Mais prends tes armes afin qu'elles ne soient pas maudites.
    Samig s'aperçut alors que les mains de sa femme étaient rouges de sang. Il saisit lances et harpons dans leur cache, ouvrant de force les doigts de sa main droite pour les resserrer en grimpant jusqu'au trou de toit. Il courut à l'ulaq de son père où il appela sa mère.
    Chagak parut, le visage si pâle qu'on aurait dit la lune se levant dans l'obscurité de la demeure.
    — Trois Poissons saigne. Le bébé arrive, dit Samig.
    — C'est trop tôt, marmonna Chagak — comme si elle s'adressait à quelqu'un d'autre, mais Samig entendit les mots et sentit dans sa poitrine la douleur aiguë de la peur.
    Il suivit sa mère