Mona Lisa Overdrive

wußte, daß Little Bird hinterm Gebrauchtteile-Regal stand und den selbstgemachten Schalldämpfer auf die chinesische Randfeuer bastelte, die sie für Kaninchen hernahmen.
    »Bird«, sagte Slick und schmiß den Schraubenschlüssel auf die Plane, »ich weiß, daß du so'n blöder Rotarsch aus Jersey bist, aber mußt du mich, verdammt noch mal, ständig daran erinnern ?«
    »Ich mag den Nigger nicht«, sagte Little Bird hinterm Regal.
    »Tja, und würd der Nigger mal 'nen Blick auf dich verschwenden, dann würd er dich auch
    nicht mögen.
    Wenn er wüßte, daß du mit der Kanone da hinten stehst, würde er sie dir quer in den Rachen stopfen.«
    Keine Antwort von Little Bird. Er war in weißen Vorstädten von Jersey aufgewachsen, wo alle Scheuklappen aufhatten und jeden mit Durchblick haßten.
    »Und ich würd ihm noch helfen dabei.« Slick zog mit einem Ruck den Reißverschluß seiner alten braunen Jacke zu und ging hinaus zu Kid Afrikas Hovercraft.
    Die staubige Scheibe auf der Fahrerseite senkte sich surrend und gab den Blick frei auf ein blasses Gesicht, das von einer monströsen bernsteinfarbenen Brille beherrscht wurde. Slicks Stiefel knirschten auf uralten Konservendosen, die wie zu dürrem Laub zerrostet waren. Der Fahrer setzte die Brille ab und blinzelte ihn an. Eine Frau, aber die bernsteinfarbene Brille hing nun um den Hals und verdeckte Mund und Kinn. Kid wäre auf der andern Seite, was nur gut war für den unwahrscheinlichen Fall, daß Little Bird zu schießen anfing.
    »Andre Seite«, sagte die Frau.
    Slick ging um das Hovercraft herum, vorbei an den verchromten Schädeln, und hörte auch schon Kid Afrikas Fenster mit dem gleichen demonstrativen Surrton heruntergehn.
    »Slick Henry«, sagte Kid, dessen Atem in der Luft von Solitude weiß dampfte, »Hallo!«
    Slick schaute hinunter in'das ovale braune Gesicht. Kid Afrika hatte nußbraune Augen, die katzenartig geschlitzt waren, einen bleistiftdünnen Schnauzer und eine Haut, die wie glattes Leder glänzte.
    »Hi, Kid.« Slick roch so was wie Weihrauch aus dem Hover. »Wie geht's so?«
    »Gut«, antwortete Kid und kniff die Augen zusammen. »Ich entsinne mich, daß du mal gesagt hast, wenn ich je 'nen Gefallen brauche ...«
    »Stimmt«, sagte Slick, den eine erste ungute Ahnung befiel. Kid Afrika hatte ihm mal das Leben gerettet in Atlantic City; redete ein paar gereizten Brüdern aus, ihn vom Balkon im dreiundvierzigsten Stock eines ausgebrannten Hochhauses zu schubsen. »Will dich jemand aus einem Hochhaus werfen?«
    »Slick«, sagte Kid, »ich will dich mit jemand bekanntmachen.«
    »Sind wir dann quitt?«
    »Slick Henry, dieses hübsche Mädchen hier, das ist Miss Cherry Chesterfield aus Cleveland, Ohio.« Slick bückte sich und blickte zum Fahrer. Blonde Schockermähne, Lidstrich. »Cherry, das ist mein enger persönlicher Freund, Mr. Slick Henry. Als er noch jung und schlecht war, zog er mit den Deacon Blues herum. Jetzt ist er alt und schlecht und verkriecht sich hier und frönt seiner .XQVW verstehst du. Ein WDOHQWLHUWHU Mann, verstehst du.«
    »Das ist doch der, der die Roboter baut«, sagte das Mädchen Kaugummi kauend.
    »Genau der«, erwiderte Kid und öffnete seine Tür. »Du wartest hier auf uns, Cherry, Süße.« In einen Mink gehüllt, der bis zur makellosen Spitze seiner gelben Strauß-Boots reichte, stieg Kid aus in Solitude, wobei Slick kurz etwas sah hinten im Hover, Momentaufnahme einer Ambulanz mit Verbänden und Schläuchen ...
    »Ey, Kid«, sagte er, »was habt ihr hinten drin?« Kid hob die Hand mit dem vielen Schmuck dran und winkte Slick zurück, während die Tür des Hovercraft zuschlug und Cherry Chesterfield auf die Fensterheberknöpfe drückte.
    »Darüber müssen wir uns unterhalten, Slick.«
    »Ich glaube nicht, das ist zu viel verlangt«, meinte Kid Afrika, der, in seinen Mink gehüllt, an einer Werkbank aus blankem Metall lehnte. »Cherry hat einen Med-Tech-Schein und weiß, daß sie ihr Geld kriegt. Nettes Mädel, Slick.« Er zwinkerte.
    »Kid ...«
    Kid Afrika hatte hinten im Hover so'nen Typ, der quasi tot war, im Koma lag oder so und an Pumpen und Tüten und Schläuchen hing und an einem Simstim, das mitsamt den Batterien und allem auf eine alte Krankenbahre aus Alu gepackt war.
    »Was ist'n das?« Cherry, die mit ihnen hereingekommen war, nachdem Kid Slick wieder
    hinausgeführt und ihm den Kerl hinten im Hover gezeigt hatte, beäugte skeptisch den
    aufragenden Richter, der jedenfalls fast ganz geblieben war; der Arm