Morgennes

mal calculé ma taille et faisais une bonne trentaine de pieds de long lorsque je me dépliai.
    Effrayés, les humains reculèrent en brandissant leurs piques, sauf le damoiseau. Qui se contenta de pencher son buste en arrière, afin de ne pas perdre le contact avec mes yeux.
    — Je ne voulais pas vous déranger ! dit-il en souriant, les mains autour de la bouche.
    Puis il me tendit la main à son tour :
    — Je m’appelle Nicéphore, et je suis le chef de cette expédition. Ravi de faire votre connaissance, messire… ?
    Je lui pris délicatement la main, en m’efforçant d’être aussi doux que possible, et lui murmurai :
    — Gargano.
    — Vous avez le même nom que cette montagne ! s’étonna Nicéphore.
    Je me grattai la tête, et déclarai benoîtement :
    — Normal, puisque c’est moi.
    — Formidable, un génie des lieux ! s’enthousiasma Nicéphore sans rien laisser paraître de sa surprise. Cela vous siérait-il de vous joindre à nous ? Vous verrez du pays ! Et puis, nous payons bien ! Combien de cailloux voulez-vous ?
    — C’est tentant, mais je n’ai pas fini ma nuit, répondis-je. Ne pourriez-vous pas repasser tout à l’heure, à mon réveil ?
    — Combien de temps vous faut-il ?
    — Trois cents de vos années.
    — Malheureusement non, répondit Nicéphore. Je le regrette, croyez-le bien. Mais je puis vous fournir en boissons qui vous fouettent le sang ! Allons, venez ! J’ai plein de belles histoires à vous raconter. Je suis sûr que vous mourez d’envie de les entendre, n’est-ce pas ?
    — Je ne sais pas trop, dis-je. Des histoires, j’en connais des tas. Mes amis les marmottes et tous les autres animaux de la région m’en racontent par milliers.
    — Vous savez donc le langage des animaux ?
    — À force de les entendre discuter, j’ai fini par l’apprendre.
    — Vous nous seriez très utile. Que puisse faire pour vous convaincre de nous accompagner ?
    Je m’assis sur mon séant, ce qui fit trembler la montagne alentour, et me pris le menton dans la main pour m’aider à réfléchir.
    — Je pourrais venir, mais il faudra que ce soit court.
    — Nous n’en avons pas pour longtemps, répondit Nicéphore.
    — Combien de temps ?
    — Une quinzaine de nos années. Peut-être moins !
    — Et que comptez-vous faire ?
    Nicéphore désigna la longue file de chariots équipés de toutes sortes de matériels, ainsi que les architectes, les savants, les ouvriers, les soldats et les artisans qui les accompagnaient, puis la centaine d’ânes chargés de fardeaux qui fermaient le convoi, et déclara :
    — Enlever l’Arche de Noé.
    — Elle est juste à côté, dis-je. Un peu plus haut sur votre droite. Elle gâte le paysage, ça c’est certain. L’en retirer serait une excellente chose. Mais il vous faudra neutraliser ses gardiens, et je doute que ceux-ci vous regardent les bras croisés démonter ce qui pour eux est plus qu’un temple, une précieuse relique, un objet de culte…
    — J’ai de quoi les convaincre, répondit Nicéphore en montrant un chariot chargé d’or. Et si ça ne suffit pas, nous avons également ceci, ajouta-t-il en désignant six autres chariots, emmanchés d’un long tube répliquant l’apparence d’un dragon, et qui servait à cracher du feu.
    — Que comptez-vous faire avec l’Arche ?
    — Sauver le dernier des dragons.
    — Ah ! Alors c’est décidé, je vous accompagne… Moi j’aime bien les dragons. Ça fait longtemps que je n’en ai pas vu… »
    — Et c’est ainsi que Nicéphore et moi nous rencontrâmes, quelques années après la fondation de la Compagnie du Dragon blanc. Ensuite, après que l’Arche eut été volée, au prix d’un long et sanglant siège au cours duquel périrent moult habitants des monts Caspiens, je rejoignis la Compagnie du Dragon blanc. J’avais pris goût à l’aventure, et décidé d’écourter ma nuit.
    Gargano se tourna vers Marie et expliqua :
    — J’avais pensé me rattraper en faisant une courte sieste, dans huit ou neuf de vos siècles…
    — Et qu’advint-il de l’Arche pendant que la Compagnie du Dragon blanc parcourait la frange occidentale de l’Europe, à la recherche des meilleurs artistes ?
    — Plusieurs centaines d’artisans s’affairèrent à la remettre en état, dans le secret des chantiers navals byzantins. Ensuite, Nicéphore et moi nous rendîmes dans le comté de Flandre, prendre livraison d’un orgue magnifique. Il