Morgennes

auriez la mauvaise idée de vous y rendre. L’Île-de-France, la Normandie, la Flandre… Vos signalements seront sous peu cloués aux portes de toutes les églises ! Pardonnez-moi l’expression, mes amis, mais pour votre petite poule et vous, ça sent le roussi !
    Déglutissant péniblement, je lâchai :
    — Va pour une.
    — Et la deuxième ? demanda Morgennes.
    — La voici !
    Tout en se redressant, il se tourna vers l’arrière et ordonna, avec un geste théâtral en direction des tentures écarlates qui obscurcissaient l’intérieur du chariot :
    — Rideaux !
    Soudain, telles des voiles rappelées au firmament des mâts, les tentures se soulevèrent et disparurent au plafond.
    — Par l’Église et la messe ! m’exclamai-je, bouche bée.
    — On se croirait dans la baleine de Jonas, dit Morgennes.
    Mais ce n’était pas une baleine, ni même un requin. Juste un chariot d’un type très particulier, puisqu’il était aussi grand qu’un petit navire – ce qu’il avait peut-être été dans une précédente vie. Car tout ici rappelait ces bateaux dont les Vénitiens se servaient pour rallier Constantinople, Tyr ou Alexandrie ; de ces navires à larges cales où l’on pouvait charger aussi bien du grain que des armes, des vêtements, des esclaves ou de l’huile.
    — Eh bien ! dit Morgennes. Je comprends qu’il vous faille tous ces bœufs pour le faire avancer ! Sans parler de cet étrange charretier…
    — Mais quelle sorte de marchandise transportez-vous ? demandai-je.
    — Marchandise ? Pour qui me prenez-vous ? Pour un boutiquier ? Hormis quelques décors et un orgue, la seule marchandise ici, c’est vous !
    — Nous ?
    Après avoir échangé un regard où perçait un peu d’inquiétude, Morgennes et moi lui demandâmes d’une seule voix :
    — C’est-à-dire ?
    — Si je ne me trompe, vous êtes auteur et récitant.
    — Entre autres, dis-je.
    — Alors, sachez que ceci est un théâtre ambulant. Et même votre nouveau foyer, si vous acceptez de vous joindre à la Compagnie du Dragon blanc…

11.
    « Je lui ferai retrouver l’amour et les bonnes grâces de sa dame si j’en ai le pouvoir. »
    ( CHRÉTIEN DE TROYES ,
Yvain ou le Chevalier au Lion. )
    La Compagnie du Dragon blanc avait été fondée en 1159 et sillonnait le monde à la recherche des meilleurs artistes afin de les ramener à Constantinople. Là, ils étaient accueillis au palais des Blachernes, où ils avaient tout le loisir de créer des pièces devant l’empereur des Grecs et sa cour.
    — Byzance est tout ce qui reste de la Rome et de la Grèce antiques, nous dit le mystérieux jeune homme. Hormis l’Atlantide, dont nul ne sait si elle a vraiment existé, on n’a jamais fait mieux en matière de civilisation. Manuel Comnène, l’actuel empereur des Grecs, est persuadé que les arts sont à la fois le soutien et l’expression de la grandeur d’un pays. C’est parce qu’il nous veut au sommet, toujours, qu’il a financé notre compagnie. Telle l’Arche qui sauva jadis du déluge Noé et les siens, nous recueillons les meilleurs artistes mondiaux à bord de ce vaisseau, dont je suis tout à la fois l’âme et le capitaine !
    — Mais quelle est la troisième raison dont vous souhaitiez nous entretenir ? demanda Morgennes. Celle que vous vouliez donner à Galline.
    — Cette raison se trouve un peu plus loin. Venez !
    Et il s’enfonça dans les entrailles du Dragon blanc, où il nous invita à le suivre.
    Les bruits de l’extérieur nous parvenaient comme étouffés et, sans les cahots de la route, nous aurions pu nous croire dans une bâtisse en dur. Çà et là, sur les cloisons de la roulotte, pendaient de grandes marionnettes désarticulées. Leur tête peinte penchée sur le buste, elles offraient un bien triste spectacle. Certaines étaient en armure, portant glaive ou javelot dans une main, un bouclier sur le côté. D’autres étaient habillées de robes, ou figuraient des enfants. Il y avait de quoi représenter la vie, ses plaisirs, ses malheurs.
    — Pourquoi ces pantins ? demandai-je.
    — Parce que jusqu’à présent je n’ai pas trouvé de comédien de votre talent, répondit le mystérieux jeune homme. Seulement un Maître des Secrets, dont l’art de donner la vie à ce qui en est dépourvu est tout bonnement époustouflant !
    Un Maître des Secrets ! On les disait en voie de réapparition, ressuscités par la floraison de mystères qui se jouaient