Mortlock

schneller. Josie sah, wie Cardamoms kleiner Finger zuckte. Sie überlegte, ob sie es sich nur eingebildet hatte – doch dann ballte sich seine Hand zu einer Faust. Erschrocken wich sie vom Tisch zurück, und für einen Moment verlor sie ihren frisch erlangten Mut. Cardamom begann sich aufzurichten. Pfeifend entwich Luft aus seinem Mund, und die leeren, blutigen Augenhöhlen starrten zur Decke.
    »Josie«, sagte Cardamom mit heiserer, schwerer Stimme, die Silben langgezogen, als koste das Sprechen ihn große Mühe.
    »Onkel!« Josie ergriff seine kalte, klamme Hand. »Sag uns, was wir tun sollen. Hilf uns – wir brauchen dich!«
    »Vernichtet … die … Amarant«, keuchte der tote Zauberer, und blutige Tränen rannen über seine Wangen.
    »Aber das können wir nicht, Onkel. Wir wissen nicht, wo sie ist!«, rief Josie.
    »Vernichtet sie«, ächzte Cardamom.
    »Sag uns wie, Großer Cardamom«, flüsterte Alfie, die Augen noch immer nach oben verdreht. Er sah selbst aus wie ein Leichnam.
    »Opfer … und … ein weiches Herz«, murmelte Cardamom. »Aber hütet euch …«
    »Was meinst du damit? Wovor sollen wir uns hüten, Onkel?« Josie umklammerte seine Hand.
    »Mortlock …« Cardamom bäumte sich auf und fiel mit einem dumpfen Geräusch zurück auf den Tisch. Im gleichen Moment wurde Alfie einmal um die eigene Achse gewirbelt und zu Boden geschleudert. »Hütet euch vor Mortlock«, wisperte Cardamom mit einem letzten Atemzug. Dann lag er wieder reglos auf dem Tisch.
    Einen Moment lang konnte Josie sich nicht rühren. Jetzt sah Cardamoms Gesicht in dem Dämmerlicht friedlich aus. Sein Mund war nicht länger verzerrt, und die Falten auf seiner Stirn hatten sich geglättet. Sein ganzer Körper wirkte entspannt. Josie schlug die Hände vor das Gesicht und weinte, bebend vor Kummer.
    Mühsam rappelte Alfie sich auf. Er sah zerzaust und erschöpft aus.
    »Mannomann«, keuchte er. »Ich fühle mich, als wär ’ne Bierkutsche über mich drübergerollt. Äh … Alles in Ordnung?«
    »Ja, ja«, sagte Josie und rieb sich energisch die Augen. »Was hat er damit gemeint: ›Opfer und ein weiches Herz‹?«
    »Woher soll ich das wissen?« Alfie lehnte sich an den Tisch und wischte sich den Schweiß von der Stirn. »Und wer ist dieser Mortlock?«
    »Ein alter Freund von meinem Onkel.« Josie schüttelte den Kopf. »Die beiden haben sich vor vielen Jahren wegen irgendetwas fürchterlich gestritten, und anscheinend ist er danach verschwunden.«
    »Aber wenn dein Onkel sagt, wir sollen uns vor ihm hüten – könnte das nicht heißen, dass er zurückgekommen ist?«, fragte Alfie.
    »Ein seltsamer Mann hat mich ein paarmal beobachtet … Vielleicht ist er es.«
    Plötzlich ertönten Schritte hinter ihnen. Josie fuhr herum. Mr Wiggins stand vollkommen angezogen in der Tür und sah sie überrascht an.
    »Ach, hier seid ihr«, sagte er. »Ich hatte mich schon gefragt, wo ihr steckt. Wie ich sehe, habt ihr euch bekannt gemacht?«
    »Ja, Mr Wiggins«, erwiderte Alfie respektvoll. Josie bemerkte den Wechsel in seinem Tonfall, wenn Mr Wiggins in der Nähe war. Wahrscheinlich war Wiggins für ihn so etwas wie ein Vater. Cardamom hatte Alfie Wiggins anvertraut, also musste er dem alten Leichenbestatter zugetraut haben, für ein Kind zu sorgen.
    »Mr Wiggins«, sagte Josie, »Sie kannten meinen Onkel recht gut …«
    »Hm, ja, das denke ich schon, Josie.« Der alte Mann nickte und polierte seine Brillengläser. »Im Grunde ein anständiger Mann, aber er hat sich mit ein paar merkwürdigen Gesellen eingelassen …«
    »So wie Mortlock?«, fragte Josie.
    Wiggins hielt mitten in der Bewegung inne. Dann nahm er das Polieren wieder auf.
    »Dieses unerfreuliche Individuum ist zum Glück schon vor Jahren aus unserem Leben verschwunden«, sagte er schließlich leise. Er hielt die Brille so fest, dass Josie dachte, er würde sie gleich zerbrechen. »Ihr seid noch jung und wisst nicht, wie viel Elend dieser Mann angerichtet hat. Diesmal lasse ich es durchgehen, aber ich will nicht, dass sein Name noch einmal erwähnt wird.«
    »Was –«, setzte Josie an, doch Alfie legte ihr die Hand auf den Arm und schüttelte den Kopf. Warum weigerte sich Wiggins so kategorisch, darüber zu reden?
    »Genug jetzt«, sagte Wiggins. »Bist du bereit, Alfie? Wir müssen ein Grab ausheben und eine Beerdigung durchführen. Komm!«



Den Deckel des Sarges klappte er auf,
    Das Leichentuch fort zog er,
    Dann küsste er ihre Lippen so bleich,
    Und die Tränen flossen