Mortlock

rannte hinaus auf die Straße, hinter dem flüchtenden Mann her. Sie konnte seinen Kopf sehen, der über das Gewimmel von Hüten und Hauben hinausragte.
    »Warten Sie! Ich will mit Ihnen reden!«, rief sie und drängelte sich zwischen den murrenden Passanten hindurch. Gleich hatte sie ihn eingeholt!
    Erschrocken wandte sich der Fremde um und verfiel in einen ungelenken Laufschritt. Seine Rockschöße flatterten direkt vor ihr her. Josie versuchte, ihn an seiner Tasche zu packen, ihre Finger berührten etwas Glattes, dann flog sie plötzlich in hohem Bogen auf die Straße. Ein dumpfer Schmerz bohrte sich in ihren Bauch, und sie schnappte keuchend nach Luft. Äpfel, Birnen und ein ziemlich schwerer Weißkohl prallten ihr auf den Kopf. Als sie benommen aufblickte, stand vor ihr ein Karren mit Obst und Gemüse, und der Fremde war verschwunden.
    »Alles in Ordnung, Miss?«, fragte der rundliche, rotgesichtigeObstverkäufer und blickte zu ihr hinunter. »Sie sollten besser aufpassen, wo Sie hinlaufen. Hätten fast meinen Karren umgeworfen. Schauen Sie sich meine schönen Äpfel an – alle hin. Und wer bezahlt mir das, hm?«
    Doch Josie hörte ihm gar nicht zu. Triumphierend hielt sie die Visitenkarte in der Hand, die sie dem Fremden aus der Tasche gezogen hatte. Eine kleine Menschenmenge stand um sie herum, als sie sich aufsetzte. Schlammiges Wasser rann aus ihrem Rock, und auch die Karte war schmutzig geworden, aber die Schrift war trotzdem gut zu lesen
    Emporium Archaischer Antiquitäten
    ANTIQUARISCHE BÜCHER
OMINÖSE KARTEN
ABERWITZIGE ARTEFAKTE
13 JESMOND STREET
LONDON
    Gimlet und Alfie kamen herbeigelaufen und schoben sich zwischen den neugierigen Zuschauern hindurch. Gerade als sie Josie auf die Beine halfen, keuchte auch Mr Wiggins heran.
    »Mr Gimlet, ich bin ja gerne bereit, die junge Dame bei mir aufzunehmen, so lange Sie wollen – sofern sie es sich nicht zur Gewohnheit macht, mein bestes Porzellan zu zerschlagen und sich im Rinnstein zu wälzen«, schnaufte er und rückte seine Brille zurecht. »Aber ich dulde sie nicht unter meinem Dach, wenn sie den Namen dieses Mannes noch einmal in meiner Gegenwart erwähnt!«
    »Aber ich bin sicher, dass er es war –«, protestierte Josie.
    Gimlet brachte sie mit einer Handbewegung zum Schweigen. »Bitte verzeihen Sie, Mr Wiggins, sie ist bisweilen etwas …
temperamentvoll
. Komm jetzt, Josie«, brummte er. »Wir gehen wieder rein und machen dich erst mal sauber.«
    Oben in Wiggins’ Wohnzimmer trocknete Josie sich ab und zog sich frische Sachen an, dann ging sie hinunter zu den anderen in den Laden. Wiggins war im hinteren Raum verschwunden, um dort aufzuräumen.
    »Ich nehme an, es gab einen Grund für den Auftritt draußen auf der Straße?« Gimlet sah Josie mit hochgezogener Augenbraue an.
    »Es war der Mann, der mich die ganze Zeit beobachtet. Die hier habe ich aus seiner Tasche.« Josie zeigte ihm die Visitenkarte. »Ich finde, wir sollten da mal hingehen.«
    »Archa… Anti… was?«, sagte Alfie mit gerunzelter Stirn. »Was soll denn das sein?«
    »Das Emporium«, schnaubte Gimlet verächtlich und griff nach der Karte. »Das gehört Evenyule Scrabsnitch. Auch so ein Scharlatan. Verkauft ›Kuriositäten‹ an ahnungslose Leute vom Land, alte Wälzer und ausgestopfte ›Launen der Natur‹ – Kaninchen mit sechs Beinen, Ferkel mit zwei Köpfen und dergleichen. Ein absoluter Betrüger.«
    »Nun, wer auch immer dieser Fremde sein mag, er war da«, sagte Josie. »Vielleicht kennt dieser Scrabsnitch ihn. Irgendwo müssen wir ja anfangen.«
    »Josie, dieser Scrabsnitch ist ein Gauner. Dem kann man nicht trauen«, sagte Gimlet eindringlich.
    »Sie scheinen ihn ja gut zu kennen«, bemerkte Alfie und hakte die Daumen um seine Hosenträger. Josie fand, dass er ein bisschen wie Mr Wiggins aussah.
    »Ich habe ein paar Schaukästen für ihn angefertigt«, sagte Gimlet mit betretener Miene. »Unter anderem einen mit einem speziellen Glas, das die ausgestellten Objekte größer und eindrucksvoller erscheinen ließ.«
    »Aber, Mr Gimlet, Sie können doch nicht behaupten, andere Leute wären Betrüger, wenn Sie ihnen selbst beim Betrügen geholfen haben!«, protestierte Alfie.
    Gimlet setzte zu einer Erwiderung an, ließ es dann jedoch bleiben und verschränkte die Arme vor der Brust.
    »Also gut«, sagte er seufzend. »Aber nehmt nicht alles für bare Münze, was Mr Scrabsnitch euch erzählt. Vorher holen wir aber das Pferd und den Wagen. Es ist ein gutes Stück bis zur