Mortlock

der Mann ließ sich davon nicht irritieren.
    »Ted?« Josie sah Gimlet fragend an. »Lass dich von diesem Evenyule-Gefasel nicht hinters Licht führen. Er benutzt einen falschen Namen, um die Trottel vom Land zu beeindrucken, die hier im Laden aufkreuzen«, sagte Gimlet. »Sein richtiger Name ist Ted, Ted Oliver, und er hatte keine Ahnung, dass wir kommen.«
    »Glaub, was du willst, Gimlet.« Scrabsnitch machte eine wegwerfende Handbewegung. »Ich
habe
euch erwartet, seit die junge Dame mir eine Visitenkarte aus der Tasche stibitzt hat.«
    »Dazu sind wohl keine übersinnlichen Fähigkeiten nötig,Ted«, erwiderte Gimlet und verschränkte die Arme. »Vielleicht erklärst du uns jetzt mal, weshalb du Josie die ganze Zeit verfolgt hast.«
    »Ich habe nach einer Gelegenheit gesucht, mit dir zu reden«, sagte Scrabsnitch und spähte sie unter seinen buschigen Augenbrauen hinweg an. »Und mit deinem Vormund, bevor er … verschieden ist. Aber die drei Damen erschienen mir wenig vertrauenswürdig.«
    Gimlet trat ein paar Schritte vor, packte den alten Mann am Kragen und zerrte ihn aus dem Sessel. Josie dachte, er würde ihn schlagen. Scrabsnitch hing an Gimlets kräftigem Arm und ließ vor Schreck die Pfeife fallen.
    »Was weißt du über die drei?«, herrschte Gimlet ihn an.
    »Nur das, was ich gesehen habe! Lass mich los.« Scrabsnitch fing an zu zappeln, und Gimlet ließ ihn wieder in seinen Sessel zurückfallen.
    »Gimlet! Sei nicht so grob!«, sagte Josie und legte beruhigend eine Hand auf den Arm des alten Mannes. »Bitte verzeihen Sie meinem Freund, Mr Scrabsnitch. Die letzten Tage waren ziemlich anstrengend für ihn. Und für uns auch.«
    »Hier, bitte, Mister.« Alfie bückte sich, hob die Pfeife vom Boden auf und trat rasch die Flammen aus, die vom Teppich hochzuzüngeln begannen.
    »Ich kannte deinen Vormund recht gut, Josie Chrimes«, sagte Scrabsnitch mit zittriger Stimme. »Außerdem war ich fast jeden Abend im Erato. Deine Auftritte haben mir sehr gefallen, und Cardamom war ein hervorragender Zauberer.«
    Unwillkürlich musste Josie lächeln. Es kam ihr so vor, als wäre es eine Ewigkeit her, seit sie das letzte Mal auf der Bühne gestanden hatte. Als wäre es in einer anderen Welt, einer anderen Zeit gewesen.
    »Früher war er oft mit Sebastian Mortlock in meinem Laden.« Ein Schauer überlief den alten Mann. »Cardamom und Mortlock kamen her, um das Geld von Lord Corvis auszugeben.« Er stieß ein hohles Lachen aus. »Ich konnte ihnen nie irgendwelche Fälschungen andrehen. Vor einer Weile habe ich das hier von deinem Vormund bekommen. Er bat mich, es für ihn sicher aufzubewahren.«
    Scrabsnitch stand auf, fegte mit seinem dünnen Arm einige Papierstapel beiseite, wobei eine Vase zu Boden krachte, und ließ ein schweres Paket auf den Tisch fallen. Die aufsteigenden Staubwolken brachten Josie, Alfie und Gimlet zum Husten.
    »Und da hat er es ausgerechnet
dir
gegeben?«, schnaubte Gimlet.
    »Er hat mir vertraut, Gimlet. Cardamom hat niemals andere Menschen verurteilt. Außerdem wusste er, dass er sich auf mich verlassen konnte, schließlich bin ich ein ernsthafter Erforscher des Geheimnisvollen. Sozusagen ein Gleichgesinnter.«
    »Ernsthafter Erforscher!« Gimlet lachte spöttisch.
    »Schau selbst, Josie«, sagte Scrabsnitch, ohne Gimlet zu beachten. »Sieht es so aus, als hätte ich mich an dem Paket zu schaffen gemacht? Ist ein Siegel aufgebrochen? Nachdem er das Paket bei mir abgegeben hatte, ist er nie wieder hier gewesen. Ich machte mir Sorgen um ihn, aber jedes Mal, wenn ich ihn aufsuchen wollte, war er nicht allein …«
    »Ich habe Sie vor dem Theater gesehen«, bestätigte Josie. »Und dann vor dem Haus.«
    »Ich wusste nicht, dass Edwin in tödlicher Gefahr war, sonst wäre ich anders vorgegangen. Als ich von seinem Tod erfuhr, war mir klar, dass ich dir von dem Paket erzählen musste,aber wiederum war es schwer, den passenden Zeitpunkt zu finden.« Sein Blick wanderte zu Gimlet. »Manche Leute vertrauen mir nicht so, wie es dein Vormund getan hat.«
    Mit einem erneuten Schnauben trat Gimlet ans Fenster, um das Gewimmel auf der Straße zu beobachten. »Ich passe auf, dass uns keine unerwünschten Besucher stören.«
    Josie betrachtete das Paket, das in braunes Packpapier eingeschlagen war. Es wirkte unberührt. Sie holte tief Luft und riss das Papier auf.
    Briefe, Karten und Diagramme breiteten sich auf dem Tisch aus. Darunter lag ein ledergebundenes Buch. Sie griff danach und strich mit dem