Mrs. Alis unpassende Leidenschaft

Idioten, die etwas gegen unseren Lebensstil haben«, rief einer, und ein anderer feuerte aus beiden Läufen seiner Doppelflinte in die Luft. Von der Weide her kamen Schreie. Schlagartig beendeten Jagdhelfer und Demonstranten ihren Kampf und ließen sich zu Boden fallen. In der Schützenreihe ertönten Jubelrufe und Hohngelächter. Die Kinder streiften weiter umher, fast alle weinten. Thomas stand in der Mitte der Weide. Sein anhaltendes, sirenenartiges Geheul brachte das Nervenzentrum der Enten so durcheinander, dass sie in unkoordinierten, zackigen Schleifen über der Weide hin und her flatterten.
    »Seid ihr verrückt?«, schrie der Major. Er stellte seine Flinte ab, stieg über die grünen Seile, fuchtelte mit den Händen durch die Luft und packte die Männer, die ihr Gewehr nicht gesichert hatten, am Arm. »Weg mit den Flinten! Weg mit den Flinten!« Aus den Augenwinkeln sah er, dass Morris am anderen Ende der Hecke dasselbe tat.
    »Passen Sie bloß auf, wen Sie hier anrempeln!«, sagte Swithers. Dem Major wurde klar, dass er derjenige war, der in die Luft geschossen hatte. Er warf ihm einen vernichtenden Blick zu, und Swithers besaß immerhin den Anstand, ein wenig beschämt dreinzuschauen und sein Gewehr zu senken.
    »Herrgott noch mal, da draußen laufen Frauen und Kinder herum«, schrie der Major. »Wegtreten, alle miteinander!«
    »Es schießt doch gar niemand auf irgendwen«, sagte Roger in einem leicht spöttischen Tonfall, der allen anderen zeigen sollte, dass er für das Handeln seines Vaters nicht verantwortlich war. »Wir wollen ihnen doch nur ein bisschen Angst einjagen – kein Grund zur Aufregung.«
    »Ich kann wohl kaum die Polizei rufen, solange diese Gentlemen nicht ihre Waffen weglegen«, sagte Morris. Er drehte sich zur Weide und ließ seine Pfeife so durchdringend ertönen, dass die Jagdhelfer die Köpfe vom Boden hoben. »Weg da, Jungs, lasst die Kinder jetzt in Ruhe!«
    »Ich schlage vor, wir gehen sofort ins Haus zurück«, sagte Ferguson, auf Lord Dagenham zugehend. »Die Gemüter abkühlen und so.«
    »Nie und nimmer lasse ich mich von meinem eigenen Grund und Boden verjagen!«, entgegnete Dagenham. »Was hat Morris da eigentlich vor, verdammt noch mal?«, setzte er hinzu, als der Wildhüter zu seinen Leuten lief. Die Demonstranten jubelten verhalten auf und erhoben sich nach und nach vom Boden. Die Banker drängten sich zusammen und diskutierten, die gekippten Flinten über dem Arm, mit gedämpfter Stimme.
    »Ich sehe es wie Mr. Ferguson – die Rückkehr ins Haus ist nicht gleichbedeutend mit einem Rückzug«, warf der Major ein, »sondern vielmehr ein Zeichen moralischer Überlegenheit – wir bewahren die Ruhe, sorgen für die Sicherheit von Frauen und Kindern und so weiter.«
    »Die haben unsere Entchen totgemacht«, winselte ein Kind und hielt einen blutigen Kadaver in die Höhe. Die Demonstranten ließen ihre Schilder liegen und fingen an, die Kinder zu einer lockeren Gruppe einzusammeln. Aus dem Wald stürzte die Hausmutter herbei. Hinter ihr lief ein Mann, wahrscheinlich der Busfahrer.
    »Ihre Gäste würden sich im Haus bestimmt wohler fühlen«, sagte der Major.
    »Da hat er recht«, sagte Ferguson.
    Lord Dagenham gab nach. »Also gut – alle zurück ins Haus, bitte. Das Frühstück ist angerichtet.« Sichtlich dankbar für den Vorwand, trotteten die Banker davon. Der Major sah, dass Roger zu den Ersten gehörte, die gingen.
    »Major Pettigrew?« Es war das unverwechselbare Organ von Alice Pierce, die, mit einem großen, ziemlich schmutzigen Taschentuch winkend, energisch auf die Hecke zuschritt. Als sie näher kam, sah der Major, dass sie zitterte.
    »Ja, ich bin hier, Alice, und Lord Dagenham auch«, sagte der Major. »Es kann Ihnen nichts passieren.« Dagenham schnaubte verächtlich auf, widersprach jedoch nicht.
    »O Major, die armen Kinder!«, rief Alice. »Die Hausmutter hat erzählt, dass sie einfach aus dem Bus gelaufen sind, und sie hatte keine Ahnung, dass sie hierherkommen würden.«
    »Also bitte!«, sagte Lord Dagenham. »Ich bringe Sie alle wegen Vernachlässigung Ihrer Aufsichtspflicht vor Gericht – Sie haben zugelassen, dass sich unschuldige Kinder an diesen Ausschreitungen beteiligten!«
    »Vernachlässigung der Aufsichtspflicht?«, sagte Alice. »Sie haben auf sie geschossen!«
    »Wir haben nicht auf sie geschossen«, widersprach Dagenham. »Gute Frau, ich bitte Sie – die sind uns förmlich vor den Lauf gesprungen. Außerdem haben Sie alle