Nach dem Ende

ist James Grierson.
    Nicht umdrehen, hab ich gesagt.
    Hab’s gehört.
    Meinst du, ich schieße nicht?
    Hab noch nie erlebt, dass einer ohne Grund auf jemanden schießt.
    Ich glaube, da hast du was nicht richtig verstanden, kleine Miss. Gründe sind inzwischen Mangelware auf dieser Welt.
    Dann solltest du mich lieber mit dem ersten Schuss erledigen, denn wenn ich dich mit dem Messer hier erwische, versau ich dich für immer.
    Er fixiert sie über den Lauf seiner Pistole. Sein Ausdruck ist grüblerisch, als würde er überlegen, ob sie als Besetzung für ein Theaterstück in Frage kommt. Dann senkt er die Waffe. In der anderen Hand hält er eine Flasche, aus der er jetzt trinkt.
    Eine wunderschöne Nacht, sagt er. Pechschwarz, und in der Ferne brüllen die Bestien der Hölle. Möchtest du mit mir zusammensitzen und was trinken?
    Anscheinend hat er jedes Interesse an seiner Pistole verloren.
    In Ordnung, antwortet sie. Klingt doch schon freundlicher.
    Er setzt sich zu ihr und legt die Waffe auf den Tisch. Sie bleibt am anderen Ende der Bank, und gemeinsam starren sie hinaus über die Stadt. Er reicht ihr die Flasche.
    Sie trinkt und gibt sie zurück. Das ist guter Whiskey.
    Hirsch-Bourbon. Sechzehn Jahre alt. Nur das Beste.
    Sie trinken.
    Schau, da drüben. Er deutet hinunter. Eine Schabenplage hat uns heimgesucht. Eine Geißel des Bösen, die aus der Hölle heraufgebrodelt ist.
    Er lacht, aber sie kann nicht erkennen, ob seine Bemerkung ein Witz war oder nicht.
    Das mit dem Bösen, ich weiß nich, erwidert Temple. Die Fleischsäcke sind doch bloß Tiere, das is alles. Das Böse kommt vom Kopf her. Was es bedeutet, verstehen wir Menschen viel eher.
    Tatsächlich? Bist du böse, Sarah Mary?
    Jedenfalls nicht gut.
    James Grierson durchbohrt sie mit scharfem Blick. Seine blasse Haut leuchtet fast in der schwarzen Nacht. Er wirkt wie jemand, der dich ohrfeigen oder küssen könnte, ohne dass du es voraussehen kannst, und es würde sowieso aufs Gleiche hinauslaufen.
    Du bist ein Soldat, sagt er. Wie ich. Du hast Sachen getan, auf die du nicht stolz bist. In dir brennt eine heftige Scham, Kleine. Ich spüre es – sie glüht in deinen Eingeweiden wie ein Motor. Ist das der Grund, warum du dich so viel bewegst?
    Ihr Blick ruht auf der Stadt der Schaben. Sie fühlt seine Augen auf sich und möchte nicht daran denken, was sie sehen.
    Du warst bei der Army?
    Ja. Er nimmt einen Schluck.
    Wie lang?
    Zwei Jahre. In Hattiesburg. Wir wollten die Stadt zurückerobern.
    Ziemliche Aufgabe.
    Wir haben Rettungsstationen und Funksender eingerichtet. Und wir haben versucht, Verteidigungswälle aufzubauen. Aber sie sind gekommen und gekommen.
    Schaben sind gern da, wo was los ist, stimmt.
    Wir sind in Stellung gegangen. Haben sie umgebracht und die Überreste verbrannt. Die Frauen haben sich um das Feuer gekümmert, Tag und Nacht hat es nach rauchenden Leichen gestunken. Wir haben uns abgelöst, erst Trommelfeuer, dann Aufräummannschaft. Aber es hat nicht aufgehört. Ein unaufhaltsamer Strom. Niemand hätte gedacht, dass es so viele Tote gibt.
    Und dann?
    Es war zu viel. Die Munition wurde knapp. Alle waren erschöpft. Ein Mädchen ist ins Feuer gestürzt, und ihre Mutter wollte sie retten, und beide sind gestorben und mussten verbrannt werden. Das Schlimmste war die psychische Belastung. Wie soll man gegen so einen Feind kämpfen? Man kann ihn nicht besiegen.
    Ihr habt also aufgegeben?
    Wir haben uns zurückgezogen. Uns auf sichere Standorte verteilt. Jeder durfte entscheiden, ob er heimkehren will. Ich hab die Möglichkeit genutzt.
    Du wolltest dich um deine Familie kümmern.
    Er hebt die Flasche zum Himmel. Die Dynastie der Griersons steht treu zu ihrer glorreichen Geschichte. Sie verschließt die Augen vor der modernen Welt in all ihren Formen.
    Er beugt sich zu ihr und deutet mit der Flasche auf ihr Gesicht. In diesem Haus bewege ich mich zwischen mehr lebenden Toten als zu der Zeit, als ich sie zwei Stockwerke hoch fürs Freudenfeuer aufgestapelt habe. Er reicht ihr die Flasche und lehnt sich wieder zurück.
    Sie trinkt. Deine Verwandten machen es auch nur so, wie sie es wissen, das is alles.
    Genau wie die Schaben, oder?
    Da bist du bestimmt nich der Erste, der diesen Vergleich zieht.
    Erneut fixiert er sie, und sie spürt, wie sich ihre Haut spannt.
    Wo genau kommst du her, Sarah Mary Williams? Und erzähl mir nicht, aus Statenville. Ich war dort. Statenville ist eine Geisterstadt.
    Ich war eine Weile unten im Süden. Hab einen