Nachtflug Zur Hölle

bin, ist die Valley Mistress klar zum Auslaufen. Sobald die Genehmigung aus Washington vorliegt…« Paul White machte eine Pause, starrte Elliott prüfend an und erkundigte sich dann grinsend: »Brad, Sie wollen sich dieses Unternehmen doch von Washington genehmigen lassen, oder?«
    »Paul, Sie haben hundert bestens ausgebildete Marines an Bord Ihres Schiffs«, sagte Elliott. »Sie kennen den Sicherheitstrakt als Bestandteil des Fisikus-Instituts genausogut wie das 26. MEU. Wir wissen aus sicherer Quelle, daß GUS-Truppen in Marsch gesetzt worden sind – vielleicht werden sie für eine Besetzung Litauens zusammengezogen.«
    »Mich brauchen Sie nicht zu überzeugen, Brad«, versicherte White ihm. »Schließlich bin ich mit dieser verrückten Idee bei Ihnen aufgekreuzt. Meine Männer und ich wären schon letzte Woche einsatzbereit gewesen. Aber ich habe nicht daran gedacht, B-52 und Dutzende von intelligenten Marschflugkörpern einzusetzen. Wir hätten eine gute Chance gehabt, das Fisikus unbemerkt zu erreichen und danach ebenso heimlich zu verschwinden. Aber dieses Unternehmen …
    Brad, Sie sind ein Dreisternegeneral, und ich will Ihnen bestimmt keine Vorschriften machen – aber ich glaube, daß wir eine Genehmigung brauchen, um es steigen zu lassen.«
    »Betrachten wir den Fall mal ganz nüchtern, Paul«, schlug Elliott vor. »Das MEU greift nachts an – immer nur bei Nacht, stimmt’s?«
    »Natürlich. Kommandounternehmen finden nachts statt.«
    »Das Unternehmen steigt also heute oder morgen nacht.«
    »Vielleicht auch erst nächste Woche, Brad.«
    »Und deshalb müssen wir so früh wie möglich losschlagen«, stellte der General fest. »Denn so lange hat Dave vermutlich nicht mehr zu leben, Unsere Informanten im Fisikus melden, daß Oserow unter Hausarrest steht – er lebt, aber sein Aufenthaltsort ist unbekannt. Ich befürchte, daß unser dortiger Kontaktmann enttarnt worden ist.«
    »Wahrscheinlich.«
    «Okay, dann sind wir uns also einig, daß wir handeln müssen, wenn wir Dave retten wollen«, sagte Elliott. Der Oberst nickte zustimmend. »Also starten wir und führen unser Unternehmen morgen nacht durch. Greift das MEU heute nacht an, erfahren wir rechtzeitig davon und kehren um. Schlägt das MEU morgen nacht los, können wir es unterstützen – oder unser eigenes Unternehmen abblasen.«
    »Wir greifen gleichzeitig mit unseren eigenen Leuten an?« fragte White ungläubig. »Das gefällt mir nicht. Sobald der Träger Wasp uns kommen sieht, läßt er eine Harrier starten, die uns abschießt. Verdammt, am Ende schießen wir noch aufeinander, wenn MADCAP MAGICIAN und das 26. MEU das Fisikus-Institut zur selben Zeit erreichen!«
    »Wir melden dem MEU oder dem Stab der Kampfgruppe unsere Ankunft«, schlug der General vor. »Dann werden wir aufgefordert, uns zum Teufel zu scheren, oder wir bekommen einen Einsatzbefehl.
    Aber in beiden Fällen…«
    Das gelbe Licht des Telefons vor Elliott begann zu blinken. Da er Anweisung gegeben hatte, während der Besprechung nur wichtige Gespräche durchzustellen, griff er sofort nach dem Hörer. »Elliott«, meldete er sich.
    »Brad, wie zum Teufel geht’s Ihnen?« dröhnte Wilbur Curtis’ Baß.
    White sah Elliott überrascht lächeln. »Ah, General Curtis, wir haben eben von Ihnen gesprochen.« Jetzt war White überrascht – gerade als sie verbotenerweise daran dachten, eine Kampfgruppe im Ausland einzusetzen, ohne die Genehmigung des Weißen Hauses einzuholen, war der Vorsitzende der Vereinten Stabschefs persönlich am Apparat.
    »Das glaube ich gern – mir haben die Ohren gesummt«, sagte Curtis lachend. »Wie geht’s Ihnen?«
    »Danke, ausgezeichnet, Sir.«
    »Lassen Sie den ›Sir‹ weg, Brad. Ich bin’s – Wilbur. Oder nennen Sie mich ›Sir‹, um sich bei mir einzuschmeicheln?«
    »Sie sind aber mißtrauisch, Wilbur!«
    »Das kommt vorn jahrelangen Umgang mit Ihnen.«
    »Gibt’s was Neues über das MEU-Unternehmen?«
    »Die erste Einsatzbesprechung ist für H minus zwölf Stunden angesetzt – das ist in ungefähr einer Stunde«, antwortete Curtis. »Sie stehen übrigens wieder auf der Liste. Priorität zwei.«
    Elliott grinste, als er erfuhr, daß er wieder auf der Liste stand, aber die Ernüchterung setzte rasch ein, als Curtis von Priorität zwei sprach. Damit war er den Vorsitzenden wichtiger Kongreßausschüsse gleichgestellt – hoch angesiedelt, aber weit unterhalb der Entscheidungsgremien. »Was hört man von den Marines?«
    »Die Vorbereitungen