Nachtflug Zur Hölle

man die Männer und Frauen, die beim 26. Marine Expeditionary Unit in Norwegen und im Mittelmeerraum bereitstanden, hinzu, und die der 93. Special Operations Wing der U.S. Air Force in England, waren fast 6000 Amerikaner an dem Versuch beteiligt, einen Mann aus Litauen rauszuholen.
    Ihnen gegenüber stand eine gewaltige Übermacht weißrussischer GUS-Truppen von Heer, Luftwaffe und Marine in den besetzten baltischen Staaten. Auch nach Abzug größerer Truppenkontingente in den letzten Jahren waren in den baltischen Republiken noch über 50000 russische Soldaten stationiert – und über eine halbe Million Mann standen nur wenige Flugstunden entfernt in Weißrußland.
    Die Zahlenverhältnisse sprachen eindeutig gegen die Marines.
    Nur drei Dinge konnten den Amerikanern vielleicht zum Erfolg verhelfen: die Geschwindigkeit, die Lautlosigkeit und die Tapferkeit der acht Männer, die in diesem Augenblick in Litauen an Land gingen, um einen jungen litauischen Offizier aufzuspüren und rauszuholen.
    »Eilmeldung von PATRIOT«, sagte Knowlton laut, um Whites Aufmerksamkeit zu erregen. »Dieser Hubschrauber befindet sich auf dem Rückflug ins Zielgebiet. In zehn Minuten – vielleicht schon früher – ist er über dem Stoßtrupp.«
    »Scheiße!« fluchte Paul White. Daß der Hubschrauber eine wichtige Rolle spielen konnte, wußten sie alle. »PATRIOT soll die Meldung an den Stoßtrupp weitergeben. Ich rede sofort mit Oberst Kline.«
    White trat rasch an die Telefonkonsole, griff nach dem Hörer des Telefons, das eine Direktverbindung zu Oberst Albert Kline, MC, hergestellt hätte, dem Kommandeur der Amphibienkampfgruppe des 26. MEUs an Bord des speziell für Landungsunternehmen ausgerüsteten Flugzeugträgers Wasp – und ließ die Hand wieder sinken. Was hätte er empfehlen sollen? Er hatte dieses Team losgeschickt, obwohl er wußte, daß sich der Hubschrauber dort herumtrieb und zu einer Gefahr werden konnte. Sollte er jetzt Luftunterstützung anfordern?
    Eine der F-15, die COMBAT TALON begleiteten, hätte den Hubschrauber schnell abschießen können – aber zugleich das ganze Unternehmen verraten, wenn das Gagarin-Radarschiff sie auf die litauische Küste zurasen sah.
    Nein, dafür mußten sie die CV-22 einsetzen. »Ich brauche eine Statusmeldung von LADYBUG«, knurrte White. »Und die Position von WILEY COYOTE.«
    Die Standorte beider Flugzeuge und der geschätzte Treibstoffvorrat der CV-22 wurden in die digitalisierte Lagekarte eingeblendet.
    Der für Spezialeinsätze umgerüstete Tanker MC-13O COMBAT TALON kreiste 120 Kilometer weiter nördlich vor der Südspitze der schwedischen Insel Gotland – zwar in Reichweite des Gagarin-Radarschiffs, aber vorerst unbelästigt. Die CV-22 befand sich auf dem Rückflug zur Valley Mistress und holte weit nach Süden und Westen aus, um das GUS-Radarschiff zu umfliegen.
    White traf die einzig mögliche Entscheidung. »Weisen Sie die MC-130 an, unsere CV-22 zu betanken. Ich brauche LADYBUG sofort wieder im Zielgebiet.« Der Oberst tippte mit dem Zeigefinger auf ein Gebiet etwa 50 Seemeilen westlich von Libau. »Geben Sie COMBAT TALON eine Freigabe für ›Musik‹ und lassen Sie die Begleitjäger hier kreisen. Ausführung!«
    »Pojorna, nas razjidinili, butti lubezni, paftariti«, hörte der Funker des Stoßtrupps plötzlich auf russisch aus seinem Gerät. Dieser Funkspruch – „Gruppe, keine Antwort erhalten, Meldung wiederholen“ – kam auf der nur für Empfang bestimmten taktischen Frequenz: eine Nachricht von PATRIOT, der AWACS-Maschine E-3B. Sie war für Lobato und sein Team bestimmt; eine Warnung, daß der Hubschrauber sich wieder auf dem Rückflug ins Zielgebiet befand. Um Mißverständnisse zuverlässig auszuschalten, wurden solche Warnungen im Klartext gesendet, was bedeutete, daß der Gegner sie mühelos aufnehmen konnte – daher ein paar russische Worte.
    Der Funker schloß lautlos zu Lobato auf, um ihn zu informieren.
    Lobato nickte wortlos. Sie alle wußten von dem Hubschrauber, und der Sergeant hatte längst mit ihm gerechnet – sicherheitshalber mußte man davon ausgehen, daß er das Zielgebiet gleichzeitig mit den Marines erreichen würde. Lobatos Reaktion bestand daraus, das Marschtempo des Stoßtrupps etwas zu erhöhen, ohne dabei die bisher geübte Vorsicht außer acht zu lassen.
    Aber er sah nicht voraus, was als nächstes passierte. Das Team war bis auf eineinhalb Kilometer an das Zielgebiet herangekommen, als die Marines aus der Ferne Hubschrauberrotoren