Nachts

sie nur das Zimmer betraten, geschweige denn am SeanceTisch Platz nahmen, oder wenn man dieselbe Zeit damit verbrachte, unverständliche Laute auf einem Tonbandgerät anzuhö
    ren, bei denen es sich möglicherweise, oder auch nicht, um Worte handeln konnte, und dazu ein angemessen ehrfürchtiges Gesicht machte, dann konnte man ihnen einen VierDollarBriefbeschwerer für sage und schreibe hundert verkaufen, indem man ihnen sagte, ein Mann habe einmal seine tote Mutter darin gesehen.
    Wenn man sie anlächelte, stellten sie einem einen Scheck über zweihundert Dollar aus. Man redete ihnen aufmunternd zu, und sie schrieben einem einen Scheck über zweitausend Dollar aus.
    Wenn man beides gleichzeitig machte, schoben sie einem schlicht und einfach das Scheckbuch herüber und baten, selbst eine Summe einzusetzen.
    Es war immer so einfach gewesen, wie einem Baby Süßigkeiten zu stehlen.
    Bis jetzt.
    Pop hatte ebensowenig einen Aktenschrank mit der Aufschrift VERRÜCKTE HUTMACHER wie er einen mit der Aufschrift MÜNZSAMMLER oder BRIEFMARKENSAMMLER hatte. Er besaß nicht einmal einen Aktenschrank. Lediglich ein zerfleddertes Buch mit Telefonnummern, das er in der Gesäßtasche herumtrug (und das, wie der Geldbeutel im Laufe der Jahre die flachen kantigen Kurven seines mageren Hinterteils angenommen hatte, an dem es den ganzen Tag ruhte). Pop hatte seine Kartei dort, wo ein Mann in seinem Metier sie immer haben sollte: im Kopf. Im Lauf der Jahre hatte er mit acht ausgewachsenen Verrückten Hutmachern Geschäfte gemacht Menschen, die nicht ab und zu mal am Okkulten nippten, sondern sich hinlegten und regelrecht darin herumwälzten. Der reichste war ein Industrieller im Ruhestand namens McCarty, derauf seiner eigenen Insel etwa zwölf Meilen vor der Küste lebte. Dieser Mann konnte Boote nicht ausstehen und hatte daher einen Piloten eingestellt, der ihn zum Festland und zurück flog, wenn er dorthin mußte.
    Pop besuchte ihn am 28. September, einen Tag nachdem er die Kamera von Kevin bekommen hatte (er betrachtete es eigentlich nicht als Diebstahl, das konnte er nicht; schließlich hatte der Junge sowieso vorgehabt, sie zu Klumpatsch zu schlagen, und was er nicht weiß, dachte Pop, macht ihn sicher nicht heiß). Er fuhr mit seinem alten, aber perfekt gewarteten Auto zu einem Privatflugplatz nördlich von Boothbay Harbor, dann knirschte er mit den Zähnen und kniff die Augen zu und klammerte sich an der Blechkiste fest, in der sich die Sun 660 befand, als ginge es um sein Leben, während das Flugzeug des Verrückten Hutmachers wie ein toller Gaul die Rollbahn entlangholperte, sich in die Lüfte schwang, als Pop schon überzeugt war, sie würden von den Klippen fallen und unten auf den Felsen zu Brei zermatscht werden, und in den herbstlichen Lichterhimmel flog. Er hatte diese Reise schon zweimal unternommen und sich jedesmal geschworen, daß er nie wieder diesen verdammten fliegenden Sarg besteigen würde.
    Sie hüpften und schaukelten dahin, und der gierige Atlantik war keine hundertfünfzig Meter unter ihnen, doch der Pilot schwatzte den ganzen Flug über fröhlich und unbekümmert. Pop nickte und sagte »Jaha«, wenn es angemessen zu sein schien, obwohl er nur an sein bevorstehendes Ableben denken und sich nicht auf das konzentrieren konnte, was der Pilot zu erzählen hatte.
    Dann war die Insel mit ihrer gräßlichen, schrecklichen, selbstmörderisch kurzen Landebahn und dem gewaltigen Herrenhaus aus Rotholz und Stein vor ihnen zu sehen, und der Pilot schwenkte nach unten, wobei Pops geschrumpelter, übersäuerter Magen irgendwo über ihnen in der Luft blieb, und sie setzten mit einem Rumpeln auf, und plötzlich rollten sie wie durch ein Wunder zum Stillstand, lebend und unversehrt, und Pop konnte sich wieder in dem sicheren Glauben wiegen, daß Gott auch nur eine Erfindung der Verrückten Hutmacher war
    »Herrlicher Tag zum Fliegen, hm, Mr. Merrill?« fragte der Pilot und klappte die Leiter für ihn aus.
    »Der beste«, grunzte Pop und ging dann eilig den Weg zum Haus entlang, wo der ErntedankTruthahn schon unter der Tür stand und voller Vorfreude lächelte. Pop hatte versprochen, ihm >das Aberwitzigste< zu zeigen, was ihm je untergekommen war, und Cedric McCarty sah aus, als könnte er es kaum erwarten. Er würde der Form halber einen raschen Blick darauf werfen, dachte Pop, und dann mit der Penunze rüberkommen. Fünfundvierzig Minuten später flog er zum Festland zurück und merkte kaum etwas von dem Hüpfen und Schwanken