Nächte im Zirkus

mehreren Ausrufezeichen versehen war. Einer nach dem anderen hörten die Stallburschen auf zu arbeiten und genossen die Auseinandersetzung.
    Der Colonel versuchte, vernünftig mit dem Professor zu reden. Die Stallburschen sahen interessiert zu. Der Professor verlor völlig die Beherrschung, knüllte sein Papier zu einer Kugel zusammen und schob es dem Colonel in den Hals. Die Stallburschen begrüßten diese Aktion mit ironischen Hurrarufen und vereinzeltem Beifall. Der Professor, der sich jetzt erst des Publikums bewußt wurde, machte eine rasche kleine Verbeugung. Er kraulte Sybils Ohren, anscheinend zum Abschied. Dann stürzten er und die ganze Truppe ins Freie und ließen den Colonel hustend stehen. Nur eine Schimpansin, unter deren flottem Schlapphut ein grünes Haarband hervorlugte, sah sich noch einmal um, fast ein wenig traurig, vielleicht um Walser ein letztes Mal zu erblicken, aber Walser war nicht da: Er mußte Lizzies Post erledigen.
    Nachdem er den Vertrag ausgespuckt hatte, sagte der Colonel: »Die haben Fahrkarten für den Nachtzug nach Helsinki. ›Sibirien - nicht mit uns‹, sagt er. Oder vielmehr schreibt er. Kommt nach der Show zu mir, frech wie Oskar, und teilt mir mit - krakelt eine Notiz, entsetzliche Handschrift, furchtbar - teilt mir mit, daß sie eine Prämie verdient haben, weil der Beifall nach ihrer Nummer länger war als fünf Minuten. Hat die Klausel selbst in den Vertrag geschrieben. Ich hab’s zu meiner Schande unterzeichnet. Nach meiner Uhr war der Beifall genau vier Minuten und neunundfünfzig Sekunden. Blöder Affe, will einem nicht zuhören, wenn man vernünftig mit ihm reden will. Blöder Affe.«
    Der Colonel zog Sybil in eine weitausholende Umarmung und schmiegte sein untröstliches Gesicht gegen den Nacken des Schweins, obwohl Sybil, zwischen verschiedenen Loyalitäten hin- und hergerissen, nachdenklich vor sich hingrunzte.
    Und die Affen waren keinesfalls die einzigen Deserteure in dieser Nacht. Manch ein Stallbursche, bereits am Abenteuer gesättigt, kroch unter dem Zaun durch und benutzte seinen Lohn, um damit ein Ticket am Finnländischen Bahnhof zu kaufen und durch die Kiefernwälder nach Hause zu rollen. Der Große Buffo war in einem russischen Irrenhaus eingesperrt. Die Tigerin lag in einem Schlachthaus Petersburgs. Es war eine zusammengeschmolzene Truppe, die der Colonel durch die Tundra führen würde, zu den Inseln, über denen nun schon die Sonne aufging.
    Und in dieser Nacht verlor er auch beinahe seinen Star.

XI
    Inmitten des angenehm maskulinen Geruchs der Lederpolsterung, bis zu den Augen in eine Decke aus Zobelfellen eingehüllt, rollte Fevvers durch die herrliche Stadt, in der ringsum der Schnee in riesengroßen weichen Flocken herabgewirbelt kam. Die alte Frau, die große Babuschka im Himmel, schüttelte oben ihre Betten aus, schüttelte sie kräftig und ausgelassen, als bereite sie das Federbett für ein gigantisches Brautlager vor. Der Schnee schwirbelte in die Newa hinab, wo er sich im schon mit Eis durchsetzten Wasser auflöste; Schnee hing an den Kronen und den verschränkten Armen der Denkmäler, an den Gesimsen, Giebeln und Brüstungen, an Mähne und Schwanz des Rosses des Bronzenen Reiters - ein verwandelndes weißes Fallen, die erste Berührung des Winters, eine Heimsuchung mit so magischer Liebkosung, daß man es zuerst kaum zu glauben vermag, daß der Winter dieser Breiten einen am Ende gelassen und zu seiner Zeit töten wird, wenn man ihm die Gelegenheit gibt.
    Doch Fevvers sah keinen Tod im Schnee. Nur das festliche Glitzern der kalten Lichter, das sie an Diamanten denken ließ.
    Sie zog den Zobel fest um sich zusammen, als sie die eisglatten Stufen zu seinem Portal emporstieg, unter einem Schirm, den die Lakaien über ihren Kopf hielten. Ein Paar bocksfüßiger Atlanten bewachte die Tür und darüber schwebte ein Wappen: ein Einhorn, das einen Ritter durchbohrt. Die Straße war leer. Gelbe Straßenlaternen siebten den unerbittlichen Schnee. Der Lakai verbeugte sich, verschwand und überließ es Fevvers, selbst die melodisch erschallende Klingel zu ziehen. Der Großherzog erwies ihr die Ehre, sie persönlich einzulassen. (Demnach war die ganze Dienerschaft diese Nacht fortgeschickt worden? Hm.)
    »Ich möchte die Kutsche genau um halb zwölf wieder haben«, teilte sie ihm knapp mit und ließ die Zobeldecke zu Boden gleiten. Soll er selber aufheben, wenn er mag.
    Sein Haus war ein mineralisches Reich, ein Palast der Metalle und des Glases - Gold,