Nächte im Zirkus

Weges, der sie hierherbrachte, verloren hatte. Als sie ihre Waffe in seinem eiskalten Palast an den Großherzog verloren hatte, war ihr ein Teil des Gefühls ihrer eigenen stolzen Größe verloren gegangen, das bis dahin ihre Flugbahn gesichert hatte. Sobald dieses Gefühl der Unverwundbarkeit dahin gewesen war, was war geschehen? Den Flügel hatte sie sich gebrochen. Jetzt war sie ein verkrüppeltes Wunder. Man mochte noch so tapfer dazu lächeln, so war es am Ende.
    Die Cockney-Venus! dachte sie bitter. Jetzt sieht sie, um bei einem alten Cockney-Song zu bleiben, eher aus wie eine von den Ruinen, die Cromwell damals ein bißchen zerdeppert hat. Helena, vormals Hochseil, jetzt endgültig auf den Boden der Tatsachen zurückgekehrt. Die Neue Frau ist arm dran, wenn es sich rausstellt, daß sie ebenso leicht zu demolieren ist wie ich.
    Täglich fühlte sie sich geringer werden, als hätte der Großherzog noch eine Skulptur aus Eis bestellt und vergnügte sich nun damit - um seine Rache für ihre Flucht auszukosten -, sie ganz, ganz langsam zu schmelzen, vielleicht durch den sorgfältigen Einsatz glühender Zigarettenenden. Der junge Amerikaner, der hatte die ganze Geschichte der alten Fevvers in seinem Notizbuch; sie sehnte sich danach, daß er ihr sagen sollte, sie sei wirklich. Sie sehnte sich danach, sich in all ihrem erinnerten Glanz in seinen grauen Augen gespiegelt zu sehen. Sie sehnte sich. Es nützte nichts. Die Zeit verging. Sie ruhte aus.
    Die Hände des Colonels zitterten, weil der Alkohol aufgebraucht war und er bei seiner letzten Kiste Zigarren war, doch er war in exaltierter Stimmung, denn er hatte in dem Flüchtling einen Zuhörer gefunden, der nicht entrinnen konnte und ihn nun mit immer wilderer Ahnung anstarrte.
    »Diese kleinen Rückschläge sollen uns nur auf die Probe stellen, junger Mann. Ich habe dies erstaunliche Spektakel geplant: Stoßzähne der Elefanten im Morgenlicht der Tundra! und, ja, ich bin gescheitert. Nun gut. Ein Fehlschlag. Ich bin auf ungeheuerliche Weise gescheitert. Haben Sie je dem unabwendbaren Mißerfolg ins nackte Auge gesehn, junger Mann? Der Trick ist der: mit festem Blick hinsehn und hinsehn, bis er den Blick senkt! Das Scheitern ist das Risiko jeder großen Unternehmung. So fallen die Würfel im Großen Spiel, einmal gewinnt man, einmal verliert man, und so zu verlieren, wie ich es getan habe, mit solchem Riesenverlust, so enorm zu verlieren, alles und jedes und das letzte noch zu verlieren... yessir! das ist in sich schon eine Art Triumph.«
    Er stellte sich auf die Hinterbeine und schwenkte den Stummel seiner letzten Zigarre.
    »Hüte dich, Transbaikalien! Ich komme wieder! Aus der Asche meines Unternehmens steige ich verjüngt wieder auf! Colonel Kearney fordert nun seinerseits die eisige Wildnis heraus, die Bären, die Meteore - er wird wiederkehren, mit mehr Elefanten und mit größeren; mit größeren und wilderen Tigern; mit einer ganzen Armee unendlich komischerer Clowns! Jawohl! Old Glory wird wieder über der Tundra wehen!
    Colonel Kearney, der einstige, jetzige, künftige Impresario! Colonel Kearney grüßt die Neue Zeit! Gib acht, Zwanzigstes Jahrhundert - ich komme!«
    Draußen gingen unter einem Himmel von der Farbe und Textur einer Militärdecke wilde Tiere, Hebammen, Jäger, Kaufleute, Pelzhändler und Raubvögel ihren Verrichtungen nach, ohne daß sie sich der Herausforderung des Colonels bewußt gewesen wären. Hätten sie sie gehört, so hätten sie sie doch nicht begriffen, und wenn, hätten sie sich lustig gemacht darüber. Samson ließ das ironische Schweigen der Nacht herein, als er einen Armvoll Scheite vom Holzstoß hereinbrachte, doch der Colonel, dessen blasse Augen immer weiter aus ihren Höhlen traten, als neue Schübe der Erregung durch ihn hindurchgingen, jagte die Nacht sofort wieder hinaus.
    »Junger Mann, ich darf Ihnen mein Schwein vorstellen.«
    Sybil dachte jedesmal an Apfelsauce, wenn sie den Flüchtling sah, und wollte ihren Fuß zurückziehen, doch der Colonel gab ihr einen scharfen Klaps auf den Nacken, so daß sie es zuließ, daß er ihr das Füßchen schüttelte.
    »Sybil, das mystische Schwein, meine Partnerin im Großen Spiel. Yessir, wir sind alte Partner, Sybil und ich. Vor Jahren, ach, vor Jahren, drunten auf der Farm von Daddy in Lexington, Kentucky - schon mal von Kentucky gehört? The Blue Grass State? Schönstes Land der Welt, yessir, schönstes Land der Welt, mein Junge... auf der Farm von Daddy, ich war ja noch ein