Neal Asher - Skinner-Der blaue Tod

Gestalt, die den meisten Menschen eine Heidenangst einjagte.
    »Du bist innerlich wie äußerlich gleichermaßen hässlich, KI«, sagte, kurz bevor Sniper ihm den Kopf abschnippelte, ein Mann, der Informationen an die Prador weitergegeben hatte.
    »Denkst du an die gute alte Zeit zurück?«, fragte Dreizehn.
    »Yeah«, antwortete Sniper und summte ein Lied.
    »Was ist das?«, wollte Dreizehn wissen.
    »Das ›Hässliche Entlein‹«, sagte Sniper und setzte dann hinzu, während er mit der Schwerlastkralle nach vorn deutete: »Das da ist nicht auf der Karte.«
    Von weißem Wasser umspült, ragte ein graues Atoll aus dem Meer auf wie der auf die Seite geneigte Kopf eines Menschen.
    »Scheiße«, sagte Dreizehn.
    Aus reiner Gewohnheit versuchte Sniper, die Miene der kleinen Drohne zu deuten, aber natürlich vergeblich. Dieser Gebrauch eines Kraftausdrucks sah einer Sub-KI überhaupt nicht ähnlich, aber andererseits war SKI 13 schon eine ganze Weile lang nicht mehr vom Hüter absorbiert worden; zuletzt war dies geschehen, als er sie dabei erwischte, wie sie Sklavenregler von der Küste einer der Segre-Inseln stibitzte. Während die Kriegsdrohne darüber nachsann, folgte sie Dreizehn nach unten; die Sub-KI hatte den Kurs geändert, um in einem Bogen auf das Atoll hinabzustoßen.
    »Packwurmkorallen«, sagte die kleine Drohne. »Müssen sich im vergangenen Jahr aufgetürmt haben.«
    Das Gefüge ähnelte einer Skulptur auf der Fassade eines Hindutempels, nur ganz unterschwellig verzerrt, bis nichts daran mehr erkennbar vollständig war und nur noch das wurmähnliche Abbild einer undefinierbaren Lebensform blieb: Gliedmaßen und Leiber, chaotisch verheddert in organischem Gestein.
    »Läuft das auf eine weitere Zählung hinaus?«, fragte Sniper.
    »Das tut es. Wir müssen die Schnecken in der Umgebung jeder Struktur zählen, die über das Meer aufragt – so hat es der Hüter ausgedrückt.«
    »Toll; ich freue mich richtig darauf.«
    Dreizehn fuhr einen Laser aus seinen Nackenwülsten hervor und projizierte ein Kartengitter auf die Umgebung des Atolls. »Natürlich«, sagte er, »ist diese Struktur instabil. Siehst du, wie kopflastig sie ist und wie das Meer diesen Rand dort unten abträgt?«
    »Yeah, ich erkenne es«, bestätigte Sniper.
    »Eigentlich dauert es nicht mehr lange, und sie kollabiert wieder und sinkt ins Meer.«
    Sniper legte sich im Flug auf die Seite, lächelte und spuckte zwei Zylinder aus dem eckigen Mund hervor. Sie schossen in die Tiefe und zogen dabei schwarze Streifen durch die Luft, ehe sie unterhalb des Atolls ins Meer krachten. Das Wasser wurde von zwei tiefroten Explosionen erleuchtet, ehe eine kugelförmige Wolke daraus aufstieg. Das Atoll ruckte zur Seite und ging mit lauter werdendem Zischen unter. Wasser strömte in die verbliebenen Hohlräume, und ringsherum wurde das Meer trübe vom aufgerührten Schwemmsand.
    »So was nenne ich ökologische Restrukturierung«, stellte Dreizehn fest.
    »Sprechen wir lieber von einer Bindung zwischen Drohnen, da ich weder lebe noch atme«, versetzte Sniper, und sie flogen weiter.
    Erlin lehnte sich auf die Reling, schirmte die Augen vor dem grünen Sonnenlicht ab und blickte forschend zu den fernen Formen auf dem Meer hinüber. Als sie hörte, wie jemand hinter ihr an Deck kam, erwartete sie, Kapitän Ron zu sehen – aber es war Janer. Sie sah nach, ob er seine Waffe trug, da sie in ihrer kurzen gemeinsamen Zeit an Bord schon festgestellt hatte, dass er sie zu vergessen neigte. Er lächelte sie an, zog den QK-Laser aus dem Werkzeuggürtel, wirbelte ihn um den Zeigefinger und steckte ihn ins Halfter zurück. Sie schüttelte den Kopf und blickte aufs Meer hinaus.
    »Hier«, sagte er. »Versuchen Sie es damit.« Er reichte ihr einen Bildverstärker von der anderen Seite des Gürtels. Sie musterte das Gerät und stellte fest, dass es mit selbst fokussierenden Linsen und einer Vergrößerung ausgestattet war, die alles überstieg, was Erlin sonst wohl je benutzt hätte. Sie nickte Janer dankend zu und hob den Apparat an die Augen.
    Die nächstgelegene Form auf dem Meer identifizierte Erlin auf einen Blick als großen Klumpen Sargassum – ganz verfaulende armdicke Stängel, durchsichtige Blasen und zusammengeknüllte gelbe Platten aus Blättermaterial. Sie richtete den Bildverstärker auf die nächste Form und aktivierte die Selbstfokussierung – und das Gerät glich automatisch jede Erschütterung aus. Sie entdeckte einen weiteren Klumpen Sargassum, aber an