Nicht schon wieder Liebe

Geduld wurde auf eine harte Probe gestellt, als die alten Damen ungerührt fortfuhren, über das Singledasein von irgendjemandes Enkeltochter zu schwatzen, blind und taub gegen sein dringendes Bedürfnis, an ihnen vorbeizukommen. Schließlich, als ihm endgültig der Geduldsfaden riss und er schon drauf und dran war, ausfallend zu werden und ein paar von ihnen gewaltsam aus dem Weg zu schieben, gingen die Frauen weiter, und er quetschte sich an den Jugendlichen vorbei. Entschlossenen Schrittes strebte er auf die Stelle zu, wo er Marissa zuletzt gesehen hatte.
    Doch sie war spurlos verschwunden.
    »Das hättest du sehen müssen, Mom«, sagte Riley, den Mund voll mit Hot Dog. »Alles war mit Torte voll geschmiert! Ihre Mütter werden todsicher ausrasten, wenn sie die dreckigen Klamotten im Wäschekorb sehen. Diese Schürzen, die sie anhatten, waren völlig witzlos - die Jungs waren über und über mit Beerensaft und Apfelfüllung bekleckert. Es war echt fett, sag ich dir.«
    »Ich wäre auch echt fett, wenn ich dreieinhalb Torten in mich hineingestopft hätte«, sagte Coop, und es gelang ihm, nicht zu grinsen, als Riley angewidert die Augen verdrehte.
    »Fett heißt stark, geil, spitzenmäßig, nicht das, was du denkst! Herrgott noch mal, weißt du denn überhaupt nichts?« Dann begriff er plötzlich, dass Coop ihn nur necken wollte, und er grinste ihn mit offenem Mund an.
    »Riley bitte, mach den Mund zu, ja?«, sagte Marissa. »Wir legen keinen gesteigerten Wert darauf, deinen halb zerkauten Hot Dog zu sehen.«
    »’Tschuldige, Mom.« Er schluckte hörbar, dann drehte er sich augenblicklich wieder zu Coop um, der neben ihm auf einer Bank im Restaurantbereich saß, einer mit Tauen abgeteilten Fläche im hinteren Teil der Ausstellungshalle, die ein fantasieloser Mensch vielleicht nur als eine Ansammlung von Picknicktischen betrachtet hätte. »Du wolltest mich bloß hochnehmen, stimmt’s?« Er stieß Coop kumpelhaft mit der Schulter an. »Hast du diesen einen Typen gesehen, diesen Dicken? Der war fett! So fett, dass er keinen Krümel mehr runterkriegte. Ich hätte eigentlich gedacht, dass er gewinnen würde, und nicht dieser mickrige Typ.«
    »Ja, aber es sind nicht immer die Dicken, die am meisten essen können; es sind diese Dünnen, Drahtigen mit dem Hundert-Meilen-pro-Stunde-Stoffwechsel, vor denen du dich in Acht nehmen musst«, erwiderte Coop. Dann forderte Lizzy seine Aufmerksamkeit, und er ließ sich seine Suppe schmecken, während er zuhörte, wie sie in aller Ausführlichkeit von all den wundervollen Puppenkleidern erzählte, die sie am Ende doch nicht gekauft hatte. Und dann bewunderte er gebührend das eine Outfit, das sie für ihre Celebration Barbie erstanden hatte.
    Und die ganze Zeit über war er sich Ronnies bewusst, die an seiner anderen Seite saß, und hörte dabei im Geist wieder und wieder ihre Stimme, wie sie »Ich liebe dich« sagte. Verdammt und zugenäht! Man warf einem Mann nicht mal eben so im Vorbeigehen eine solche Bombe an den Kopf und schlenderte dann einfach weiter, als ob nichts gewesen wäre! Verstohlen drückte er unter dem Tisch seinen Schenkel an ihr Bein und wünschte sich dabei, er müsste nicht so verdammt vorsichtig sein. Er wollte Arm in Arm mit ihr herumstolzieren, damit alle sehen konnte, dass sie ihm gehörte. Er wollte seine Muskeln spielen lassen und an den Schießbuden in der Spielhalle nebenan irgendwelche kitschigen Trophäen für sie gewinnen. Aber am liebsten wollte er sie hinter den mannshohen Golden-Delicious-Apfel aus Sperrholz manövrieren, der drüben in der Ecke für die Produkte der Washington Apple Commission warb, um ihr ein paar Küsse zu rauben und sie zu drängen, die Zauberworte noch einmal zu sagen.
    Er sah Troy Jacobson drüben bei dem Junior Achievement Stand, begleitet von einer gut aussehenden Blondine, von der er annahm, dass sie seine Ehefrau war. Coop hatte an diesem Nachmittag von seinem Ex-Marine-Kumpel erfahren, dass Jacobson während des Zeitraums, den Ronnie ihm genannt hatte, definitiv nicht in Fossil gewesen war. Obwohl das ein Indiz dafür sein könnte, dass er Crystals heimlicher Lover gewesen war, scherte es Coop in diesem Moment nicht die Bohne.
    Er stützte sich mit seinem Handballen auf der anderen Seite von Ronnies Hüfte auf der Bank ab, drehte sich halb um und blickte über die Menschenmenge hinweg. Für einen zufälligen Beobachter würde es so aussehen, als ob er nicht im Geringsten auf die Frau an seiner Seite achtete. »Ich