Nie zuvor so geliebt

Hintergrundmusik.
    „Es sieht großartig aus. Hast du bei der Dekoration geholfen?”
    Maribeth schüttelte den Kopf. „Ich glaube, die Hälfte der Frauen aus der Stadt hat ihre Dienste angeboten. Eine Freundin von Mollie hat die Hochzeitstorte gebacken, und eine andere hat den Punsch gebraut.”
    „Nun, ich fürchte, es wird Zeit, uns der Meute zu stellen. Bist du bereit für den Empfang?”
    „Ich hoffe es. Ich bin nur froh, wenn dieser Tag endlich vorbei ist.”
    „He, wünsch dir nicht deinen Hochzeitstag fort. Es sollte der schönste Tag deines Lebens sein.” Er gab ihr einen flüchtigen Kuss auf die Schläfe. „Ich möchte, dass du glücklich bist, Maribeth.”
    Sie schloss die Augen und atmete den Duft seines Rasierwassers ein. Dann stellte sie sich auf Zehenspitzen und küsste seine Wange. „Danke, Chris. Für alles, was du für mich getan hast.”
    Ein geheimnisvolles Funkeln lag in seinen Augen, als er sie anlächelte. „Es war mir ein Vergnügen, glaub mir.”
    Megan eilte zu ihnen. „Kommt endlich, ihr beiden, ihr müsst euch beim Eingang aufstellen. Die ganze Sache ist schon verrückt genug, auch ohne dass ihr vergesst, die hereinkommenden Gäste zu begrüßen.” Sie ging davon und murmelte etwas über verdammte Kinder vor sich hin.
    Irgendwie glaubte Maribeth nicht, dass Megan von ihrem Nachwuchs sprach. Sie tauschte einen Blick mit Chris, der sie angrinste. Er hatte recht. Es war ihr Hochzeitstag, auch wenn er sich anders als erwartet entwickelt hatte und Chris nicht der Mann war, den sie hatte heiraten wollen. Doch die Tat war vollbracht. Es war zu spät, um es zu bereuen oder sich anders zu überlegen. Es war an der Zeit, die Verbindung zu feiern.
    Maribeth hakte sich bei ihm ein und sagte: „Wir sollten uns den neugierigen Blicken stellen. Ich bin gespannt, ob jemand mutig genug ist, eine Erklärung zu fordern.”
    „Es gibt nur einen Weg, es herauszufinden. Gehen wir.”
    In der folgenden Stunde erhielten sie zahlreiche Glückwünsche von Freunden. Niemand war so unhöflich zu fragen, was aus Bobby Metcalf geworden war, dessen Name auf den Einladungen stand, aber mehrere Leute gaben zu, überrascht von der Entwicklung der Dinge zu sein.
    Travis gelang es schließlich, die Spannung zu mildern. Er gab Maribeth einen überschwänglichen Kuss und schüttelte Chris die Hand. „Der Bräutigam, nehme ich an?”
    fragte er in ernstem Ton, was verhaltenes Lachen hervorrief.
    Chris dankte ihm dafür, dass er als Trauzeuge eingesprungen war, doch Travis winkte ab.
    „Ich bin froh, dass ich helfen konnte. Maribeth hat immer wieder für Überraschungen in der Familie gesorgt. Ich wüsste nicht, warum wir uns über diese Sache wundern sollten.”
    Maribeth entspannte sich in dem Glauben, dass das Schlimmste überstanden war. Sie sah Chris’ Mutter und Großeltern eintreten, nahm ihn bei der Hand und trat zu ihnen, um sie zu begrüßen.
    „Ich bin so froh, dass Sie gekommen sind, Mrs. Cochran, Mr. und Mrs. Lambert. Ich nehme an, Chris hat Sie von unseren Plänen unterrichtet.”
    Seine Großmutter erwiderte: „Zuerst konnte ich nicht glauben, dass er es wirklich ernst meint, Maribeth. Das ist einer der Gründe, warum ich gekommen bin. Nicht, dass ich der Hochzeit nicht gern beigewohnt hätte, aber in letzter Zeit gehe ich nicht oft aus dem Haus.”
    Maribeth erkannte, wie zerbrechlich die alte Frau seit ihrer letzten Begegnung geworden war, und schloss sie behutsam in die Arme. „Ich bin sehr froh, dass Sie es geschafft haben.”
    Sein Großvater sagte nicht viel. Er tätschelte ihr nur verlegen die Hand, schüttelte Chris die Hand und half dann seiner Frau, sich an einen der langen Tische zu setzen.

    Maribeth wandte sich an Chris’ Mutter, um etwas zu sagen, und stellte fest, dass sie bereits mit ihm sprach.
    „Ich weiß gar nicht, warum dein Verhalten mich überraschen sollte”, bemerkte sie in leisem, aber bissigem Ton. „Du bist schließlich der Sohn deines Vaters. Es muss dir eine Genugtuung sein, deinem besten Freund das hübscheste Mädchen der Stadt ausgespannt zu haben. Ich habe mein Bestes versucht, dich mit einem gewissen Maß an Moral und Ehrgefühl zu erziehen, aber gegen die Gene bin ich machtlos.”
    Verblüfft blickte Maribeth zu Chris. Doch seine Miene verriet keinerlei Reaktion auf die giftigen Worte seiner Mutter. Er schaute sie so höflich und gelassen an, wie er alle anderen Gäste begrüßt hatte.
    Maribeth konnte nicht einfach dastehen und zulassen, dass seine Mutter