Operation Foxbat: Thriller (German Edition)

drei.«
    Auf dem Deck unter ihnen hob der FDO eine Hand und zeigte mit einem Winken an, dass er verstanden hatte.
    Und dann erklang eine neue Stimme, abgehackt und präzise. »Cresta Zwei.«
    »Cresta Eins, laut und deutlich. Break, break. Flyco. Cresta Eins mit Zwei in Begleitung, Sichtkontakt. Im Anflug.«
    »Cresta, Flyco, roger. Windrichtung deckabwärts bei zweiundzwanzig, in Böen fünfundzwanzig. Kein Verkehr im Luftraum.«
    »Verstanden. Landefolge Zwei, dann Eins.«
    Richter hörte das Getöse über seinem Kopf, als die beiden Harriers das Schiff überflogen und dann nach Backbord schwenkten, um den linken Teil der Schleife zu beginnen. Dabei wuchs der Abstand zwischen ihnen abrupt. Der Pilot der zweiten Maschine musste dem ersten Zeit lassen, um längsseits in Schwebeposition zu gehen, dann zu landen und schließlich den Landepunkt zu verlassen, ehe er selbst in den Landeanflug ging.
    Richter beobachtete mit kritischem Blick, wie das erste Flugzeug sich dem Schiff näherte, an Geschwindigkeit verlor, während der Pilot mit Hilfe der Schwenkdüsen die Harrier weiter abbremste, bis sie die gleiche Geschwindigkeit von achtzehn Knoten wie die Illustrious hatte und scheinbar über dem Flugdeck still stand. Das Kreischen der Pegasus war sogar durch das armierte Glas der Flyco schmerzhaft laut zu hören. Der Pilot warf einen prüfenden Blick auf das Deck, wartete auf die Zeichen des FDO und wechselte dann nach Steuerbord hinüber.
    Über dem angewiesenen Landepunkt drei blieb das Flugzeug stehen, und Richter staunte wieder einmal über das plötzliche reglose Verharren des Kampfjets mitten in der Luft. Dann reduzierte der Pilot den Schub, und die Harrier begann zu sinken. Sie setzte ziemlich heftig auf dem Flugdeck auf – die meisten Harrier-Landungen lassen sich bestenfalls mit dem ein wenig verharmlosenden Begriff »hart« charakterisieren -, rollte fast im gleichen Moment zum vorderen Ende des Flugdecks und machte Platz für ihren Rottenflieger, der bereits im Begriff war, seine Position längsseits des Schiffs einzunehmen.
    Die zweite Landung war eine identische Kopie der ersten, und im gleichen Moment, als das Fahrwerk der Harrier Bodenkontakt hatte, erhob sich Roger Black. »Gute Landungen«, sagte er anerkennend und tippte dem Little F auf die Schulter. »Bitte bestellen Sie das dem Senior Pilot, fügen Sie ruhig hinzu, ich hätte das gesagt.«
    »Wird gemacht, Sir.«
    »Das war wieder mal eine Demonstration dessen, was die Royal Navy unter hervorragender Pilotenleistung versteht, wenn ich mich recht erinnere«, stellte Richter fest. »Immer noch die gleiche Anzahl Starts wie Landungen?«
    »Immer noch«, meinte Black nicht ohne einen gewissen Stolz in der Stimme. »Ich bin in der Brückenmesse«, meinte er dann zum Little F, »und höre mir an, was Spook an schlechten Neuigkeiten auf Lager hat. Es sind doch schlechte Neuigkeiten, oder?«
    »Für einige sind sie das ganz bestimmt«, bestätigte Richter und folgte Black aus der Flyco die Treppe hinunter.

Intercontinental Ballistic Missile (ICBM) Komplex, Malmstrom Air Force Base, Great Falls, Cascade County, Montana
     
    »Bereithalten für Nuclear Control Order. Code für Nuclear Control Order lautet Oscar Charlie Drei Lima Neun Vier Sierra. Wiederholen.«
    »Roger«, sagte Whitman und blickte auf den Bogen Papier vor ihm. »Ich wiederhole: Nuclear Control Order Code ist Oscar Charlie Drei Lima Neun Vier Sierra.«
    »Richtigkeit bestätigt.«
    Whitman schaute hinüber zu Fredericks, der den Freigabecode mitgeschrieben hatte, während Whitman ihn für USStratCOM vorlas und bereits im Schnellhefter mit der Emergency War Order blätterte.
    »Okay, wir starten noch nicht«, sagte er und reichte Whitman den Schnellhefter zur Überprüfung, »Code Oscar Charlie Drei Lima Neun Vier Sierra bedeutet: ›Alle Raketen auf Alert Five bringen und auf Start minus fünf Minuten halten‹. Es sieht so aus, als eskaliere die Lage.«
    »Kann man wohl sagen«, meinte Whitman und ließ den Blick über die Reihe der Statussignale vor ihm schweifen. Die Anzeige mit der Beschriftung »Strategic Alert« leuchtete, aber alle anderen – »Warhead Armed«, »Ready to Launch«, »Launch in Progress« und »Missiles Away« – waren noch dunkel. Und während er die vertraute Kommandofolge durchging, die alle Raketen in eine Startbereitschaft innerhalb von fünf Minuten versetzten, schickte Richard Whitman ein inständiges Stoßgebet zum Himmel, dass es auch so bleiben möge.

HMS