Ophran 3 Die entflohene Braut

rückgratlose Schuft die Verlobung auf. Er brachte es nicht über sich, für den Bankert eines anderen Mannes zu sorgen, und dachte, Miss Genevieve habe den Verstand verloren, weil sie den Kleinen behalten wollte. “
    Amelia riss entsetzt die Augen auf. „Jacks Mutter hat ein uneheliches Kind bekommen? “
    „Jamie ist nicht Miss Genevieves Sohn“, erklärte Eunice hastig. „Er ist das Kind ihres Vaters, Viscount Brynley, und einer Magd. Ihr Vater starb, bevor er wusste, dass Cora schwanger war, und Genevieves Stiefmutter warf das arme Mädchen hinaus. Es starb im Gefängnis bei der Geburt, das arme Ding, und statt zuzulassen, dass ihr Brüderchen in ein Waisenhaus kommt, hat Miss Genevieve den Kleinen zu sich genommen und selbst aufgezogen. “
    „Wie alt war sie damals? “
    „Gerade einmal achtzehn, und ein altes Haus war alles, was sie besaß“, antwortete Doreen. „Als der Earl of Linton sich weigerte, sie zu heiraten, hatte sie nichts mehr... außer dem kleinen Jamie, natürlich. “
    „Dann habe ich es wohl falsch verstanden“, sagte Amelia nachdenklich, während sie versuchte, Jacks Geschwister dem Alter nach zu ordnen. „Ich dachte, Jamie sei Jacks jüngerer Bruder. “
    „Das ist er auch“, bestätigte Oliver.
    „Doch das ist nicht möglich... Jamie kam als Erster. “ „Richtig, und dann kamen wir anderen“, erwiderte Eunice. „Zuerst hat Miss Genevieve mich aus dem Gefängnis geholt, wo ich wegen Diebstahl einsaß... “
    „Weil sie für einen Hungerlohn schuften musste“, warf Doreen ein.
    Eunice lächelte Doreen an. „Nun, es war jedenfalls sicher, dass mich niemand mehr einstellen würde, denn ich besaß keine Empfehlungsschreiben und galt als gefährliche Kriminelle. Doch Miss Genevieve kam auf mich zu und sagte, sie würde mir ein Dach über dem Kopf und zu essen geben, wenn ich bei ihr einzöge, und falls ich sonst noch etwas bräuchte, müsste ich nur darum bitten. “
    „Und dann folgte der Rest von uns“, verkündete Oliver und mischte eine halbe Tasse Öl in sein übel riechendes schwarzes Gebräu. „Nun, da sie die elenden Zustände im Gefängnis gesehen hatte und wusste, dass Kinder ohne Angehörige dort landeten, weil sie ein Stückchen Brot gestohlen hatten, beschloss Miss Genevieve zu helfen. Zuerst holte sie Grace, dann Annabelle und Simon... “
    „Und dann die arme Charlotte“, unterbrach Eunice. „Sie war wirklich ein bedauernswertes kleines Geschöpf, halb verhungert und fast zum Krüppel geschlagen von ihrem Scheusal von Vater. “
    „Auch Doreen und ich fanden Aufnahme in Miss Genevieves Haus“, fuhr Oliver fort. „Doreen saß im Gefängnis, weil sie in der Schenke, in der sie arbeitete, Geld gestohlen hatte... “
    „Sie haben mir einen Hungerlohn gezahlt“, schnaubte Doreen erbost, während sie eine weitere Steckrübe zerkleinerte.
    „Und ich war der beste Dieb in der ganzen Grafschaft von Argyll. “ Stolz sprach aus seiner Stimme. „In ganz Schottland gibt es kein Schloss, das ich nicht knacken könnte. Ich bin auch ein geschickter Taschendieb, obwohl ich nicht viel Gelegenheit zum Üben hatte. “ Er krümmte und streckte seine alten Finger und seufzte. „Miss Genevieve mag es nicht, wenn ich ihre Gäste um nutzlose Kleinigkeiten erleichtere. “
    „Das ist auch kein Wunder“, bemerkte Eunice in tadelndem Ton und gab einige Stängel Petersilie, etwas Thymian und ein Lorbeerblatt in ihren Topf. „Seit du Lord Healey dieses parfümierte Taschentuch stibitzt hast, weigert er sich, noch einmal zu Besuch zu kommen. “
    „Ich habe es ihm zurückgegeben! “ begehrte Oliver auf. „Richtig, doch vor den Augen seiner Gemahlin, die es gar nicht spaßig fand, dass es nicht ihr Taschentuch war! “
    „Ich habe noch nie eine Frau so rot anlaufen sehen“, meinte Doreen verwundert. „Ich dachte, sie würde auf der Stelle tot umfallen. “
    „Sie wird nicht vor ihrem Mann das Zeitliche segnen. “ Oliver lachte vergnügt in sich hinein. „Sie ist zu wütend auf ihn, um ihm Ruhe zu gönnen. “
    „Sie wollen sagen, dass Lord und Lady Redmond nicht wirklich Jacks Eltern sind... oder die Eltern irgendeines seiner Geschwister? “ Amelia guckte sie erstaunt an.
    „Das haben wir keineswegs sagen wollen“, widersprach Eunice.
    „Miss Genevieve mag sie nicht geboren haben, doch es steht außer Frage, dass sie ihre Mutter ist“, fügte Oliver mit Nachdruck hinzu.
    „Und Seine Lordschaft liebt sie und behandelt sie genau wie die Kinder, die folgten,