Palast der Liebe

erwiderte.
    Er trug ein weißes Sporthemd, eine Reithose und blitzblank polierte Reitstiefel. Mit seinem vom Wind zerzausten Haar und den geröteten Wangen sah er einfach umwerfend gut aus.
    Im Esszimmer verschlug es Caren vor Erstaunen die Sprache. Sie hatte schon einige historische Landhäuser besichtigt, aber keines war auch nur annähernd so luxuriös eingerichtet und gut erhalten gewesen wie dieses.
    „Ich esse normalerweise nicht viel zum Frühstück“, erklärte Derek. „Nur ein wenig Obst und ein Croissant. Wenn Daisy dir ein Ei kochen oder Waffeln backen soll, musst du es sagen.“
    „Nein, Croissants reichen mir vollkommen“, sagte Caren, während Derek ihr schräg gegenüber von seinem Platz am Kopfende des langen Tisches einen Stuhl zurechtrückte. In der Mitte der bemerkenswerten Tafel stand eine Lalique-Schale mit frischen Blumen und vor Carens Gedeck eine einzelne rote Rose.
    Derek nahm die langstielige Blume aus der Vase und reichte sie ihr. „Willkommen zu Hause, Caren.“
    Caren nahm die Rose. In einer unbewussten Geste führte sie die Blüte an die Lippen. „Danke“, sagte sie.
    Derek ging mit dem kostbaren Geschirr und Tafelsilber um, als handele es sich um ganz alltägliche Gegenstände. Er reichte Caren Obst auf Silbertellern und selbst gebackene Brötchen und Plundergebäck in Silberschalen. Aus einer silbernen Kanne goss er ihr Kaffee ein. Dann widmeten sich beide schweigend ihrer Mahlzeit.
    Nach einer Weile, Caren trank gerade einen Schluck Kaffee, fragte Derek:
    „Kannst du reiten, Caren?“
    „Ja“, erwiderte sie. „Wenigstens konnte ich es einmal. Ich bin schon lange nicht mehr geritten.“
    „Gut.“ Er lächelte zufrieden. „Ich habe eine Stute für dich ausgesucht. Hoffentlich magst du sie. Mustafa war heute früh sehr unruhig, weil ich so lange weg war. Ich musste ihm erst einmal gründlich Auslauf verschaffen.“
    „Mustafa?“
    „Ein Araberhengst. Du wirst ihn gleich kennen lernen. Er ist..."
    „Du hast heute Nacht mit mir geschlafen“, unterbrach Caren ihn ruhig.
    Langsam legte Derek das Messer aus der Hand und sah Caren herausfordernd an. „So, habe ich das?“
    „Ich dachte, wir hätten ein Abkommen getroffen.“ „Ich habe versprochen, auf meine ehelichen Rechte zu verzichten.“
    Verlegen drehte Caren den Kaffeelöffel zwischen den Fingern. „Ich kann mich an nichts erinnern. Ich weiß nur noch, dass ich im Auto eingeschlafen bin.“
    „Du erinnerst dich nicht daran, dass ich dich nach oben getragen habe“
    „Nur sehr vage.“
    „Und du erinnerst dich nicht, dass ich dich ausgezogen habe?“
    „Nein.“
    „Dass ich dich berührt habe?“
    „Nein.“
    „Dass ich dich geküsst habe?“
    „Nein.“
    „Dass du meinen Kuss erwidert hast?“
    „Das habe ich nicht getan!“
    „Oh doch.“ Er lächelte. „Und zwar sehr leidenschaftlich.“
    Caren schoss das Blut in die Wangen. Es ärgerte sie, dass er ihre Frage absichtlich umgangen hatte. „Hast du mit mir geschlafen?“ fragte sie.
    Er beugte sich zu ihr herüber. „Ich habe bei dir geschlafen. Geliebt habe ich dich jedoch nur in meiner Fantasie. Deshalb bin ich etwas unzufrieden heute und würde dir raten, das Thema fallen zu lassen. Sonst könnte es mir passieren, dass ich sehr schnell die Beherrschung verliere.“
    Um seinen Worten Nachdruck zu verleihen, machte er eine bedeutungsvolle Pause, bevor er fortfuhr:
    „Um noch einmal darauf zurückzukommen: Ich möchte dir heute die Farm zeigen. Vorläufig kannst du zum Reiten das tragen, was du gerade anhast.“ Er warf einen Blick auf ihre sportliche Hose und den dünnen Pullover. „Aber wir werden dich bald neu einkleiden müssen.“
    Sie wollte ihn fragen, warum er so viele Umstände machte, wo es sich doch gar nicht lohnte. Aber sie unterließ es.
    „Ich werde eine Weile brauchen, mich an alles zu gewöhnen“, sagte sie, nachdem er ihr erklärt hatte, dass sie sich mit allen Fragen und Problemen an Daisy wenden könne.
    Derek stand auf und nahm sie bei der Hand, um sie von ihrem Stuhl hochzuziehen. „Das ist normal bei Jungverheirateten“, beruhigte er sie.
    „Es ist nicht nur das Eheleben. Ich meine diesen ganzen Lebensstil. Ich bin es gewohnt, jeden Morgen früh aufzustehen und zur Arbeit zu fahren. Eine Haushälterin zu haben, die mich mit einer Tasse Kaffee weckt und mir ein Bad einlässt, ist eine neue Erfahrung für mich.“
    Er küsste sie flüchtig auf die Lippen. „Ich bin sicher, du wirst dich daran gewöhnen.“
    Nachdem sie